Oprindelseshistorien om TransAmerica Bicycle Trail begyndte på en anden cykeltur: The Hemistour, fra Alaska til Argentina. Udendørs eventyr venner fra Ohio, Dan og Lys Burden og Greg og June Siple, cyklede på den amerikanske vestkyst i tre måneder på et snævert budget, da de blev slået af, hvordan rejser på cykler forbandt dem til ting, der skete omkring dem på en intim måde.
Forbindelsen til det lokale miljø var så stærk, at de ønskede at dele oplevelsen af langsom cykelrejse og i fællesskab udtænkte en organiseret massetur på tværs af Amerika for at markere Bicentennialet. Dette var før bikepacking var populært, men drevet af en dyb nysgerrighed og førpolitisk patriotisme, foreslog Dan, at denne tur “ville … lære (ryttere), hvad vores land handler om, hvad det er, og hvem det er.”
I Mexico i 1973 fandt de en skrivemaskine til at lave en flyer og sendte den til alle de voksne cykelryttere, de kendte, for at annoncere “Bike”-årets jubilæumstur. En del af gruppen fløj til Washington, DC for at begynde at organisere og også modtage deres finansiering fra Carolyn Patterson, National Geographicførste kvindelige seniorredaktør.
Idéen tog ild. Som uddannet geolog kørte Lys Burden på tværs af landet for at kortlægge ruten ved at håndplukke små byer, bagveje og forskellige geologiske regioner. Internationale ryttere tilmeldte sig fra lande så langt som Holland og Japan. Og i 1976 var der små grupper og solo amatørryttere på i alt 4.000 i shorts på Schwinn-cykler, der cyklede og camperede i begge retninger på denne sti på tværs af Amerika. De videregav deres opholdssted til familie og venner fra telefonbokse spredt ud over landskabet.
(Kør på skinnerne og derefter på stierne – disse 8 fantastiske cykelruter kan nås med tog.)
Hvad er karakteristisk ved denne tur?
Denne sti er mere end at cykle på tværs af et land. Det er en kurateret rute, der viser de bedste historiske og naturskønne landskaber på de sikreste veje. “Der er et komfortniveau i at vide, at det (er) allerede der. Plug and play,” siger Mike Bowen, der cyklede på stien i 2024. Der er en arv fra 50 somre med ryttere, der kører tilbage på denne rute. Det er Appalachian Trail til cykling. I generationer har byer omfavnet ryttere fra hele verden. De inviterer dem til at sove i deres baghaver og byparker. Mange slutter lange kilometerdage med at svømme i byens pools, hvilket føles som at vinde jackpotten.
Ruten indeholder specifikke anvisninger, såsom hvor motorcyklister kan ringe til politiet for at få tilladelse til at campere i byparken. “Jeg var overrasket over, hvor velsmurt maskinen var,” reflekterede min sommercykelpartner, nu Dr. Kyle Cedermark. Det hele var en del af et “usynligt netværk af gæstfrihed”, der pludselig dukker op og kan charmere kynikeren ud af enhver, selv en dreng fra New Jersey.
Vi mødte gamle damer, der passede deres dahliaer, som inviterede os til kirkeskovture og fodrede os med grill og Jello. I Afton, Virginia, begyndte June Curry at dele småkager ud til cyklister i 1976 og fortsatte hver sommer.
Udforsk Amerikas små byer fra et cykelsæde
Det er Amerikas indvolde: landevejene, monumenterne og familievirksomhederne, der tilsammen fortæller vores brostensbelagte nationale historie. Klatringen gennem Colorado Rockies og nationalparkerne er måske ædelstene, men sjælen i denne sti er tankstationerne i den lille by i Kentucky, hvor den lokale kasserer sælger kølede drikkevarer og genopfylder vandflasker fra hanen, før de anbefaler de bedste kiks og sovs i staten, lige nede ad vejen. (Hans fætter laver dem og har gjort det i 30 år.)
(Dette netværk af stier er den bedste måde at udforske Atlanta på.)
Cykle tværs gennem USA på TransAmerica Trail
I maj 2004 dimitterede jeg fra college og begyndte at cykle på tværs af Amerika med min ekskæreste på universitetet. Vores soveposer og et Eureka-telt var bundet fast til stativet. I samme retning som opdagelsesrejsende Lewis og Clark cyklede vi mod vest fra Virginia, mod fremherskende vinde og tværs over kontinentet til Stillehavet. Min mor insisterede på, at jeg skulle tage en Nokia-telefon i nødstilfælde, men vi stolede på 12 foldede papirkort og en bog med alle sporsvingene, ledige steder at campere og byens pools.
For at spare vægt flåede vi sider ud undervejs. Skolevenner havde cyklet den foregående sommer og fortalte os om denne sti, som blev kortlagt i 1970’erne og fulgt af cyklister hver sommer. Vi var østkystbørn, som aldrig havde været i Stillehavet. Selvom vores forhold som par sluttede før eksamen, ville vi dele telt til sommer; vi ønskede stadig at se det rigtige Amerika fra sædet på vores cykler, for enhver pris.
Hvordan jeg rejste på langrendssporet
Fra østkysten starter ruten i Yorktown, Virginia, og det tager cirka tre måneder at cykle 4.250 miles. Vi dimitterede fra University of Virginia ugen før vi tog afsted, så vi sluttede os til sporet i Charlottesville og cyklede hver dag, som om det var vores job, efter en morgenkop campingovnskaffe.
Fra de velkendte Blue Ridge Mountains cyklede vi op og ned ad de stejle Appalacher og prøvede de bedste kiks og sovs, vi kunne finde. Vi slog os sammen med to unge mænd (egentlig bare drenge) på ruten i Kentucky og fortsatte med at cykle sammen til Stillehavskysten. Sammen krydsede vi Huckleberry Finns Mississippi og rullede over Ozarks i Missouri og perfektionerede vores billige kalorieholdige tun- og ramen-campingmiddage. Vi nåede vores højeste kilometertal i Kansas’ flade landbrugsland, med vandtårne, der peger på byerne undervejs.
Stien drejer mod nord ved Pueblo, Colorado, hvor vi var nødt til at stoppe for at vænne os, før vi klatrede Rockies over Hoosier Pass. Vi fejrede den fjerde juli i Yellowstone National Park, hvor du ser Old Faithful-gejseren eksplodere, mens bjørnen samler vores mad om natten. Vi blev fascineret af tinder af Grand Tetons spejlet i søerne nedenfor. Vi stoppede i Missoula, Montana, for at vise vores respekt til Adventure Cycling, den stiftende organisation af TransAmerica Trail, hvor du kan deltage i en eftermiddagsslange ned ad Clark Fork River. I den gyldne aftensol snoede vi os gennem kurverne af Salmon River Canyon og så skygger krydse vores vej. Vi krydsede overjordiske lavamarker ved McKenzie Pass. I Oregon kørte vi på det velplanlagte cykelnetværk i Eugene med en ven, før vi endelig nåede vores mål – Stillehavet.
Hver dag cyklede vi længere mod vest, end vi nogensinde havde været vest for Chicago. TransAmerica Trail er mere end summen af dets dele.
(Vil du prøve cykelcamping? Her er den nemme måde at gøre det på.)
