Ifølge legenden blev Japan grundlagt, da kejser Jimmu etablerede Yamato-dynastiet i Nara i 660 f.Kr. Rejsende kan spore nationens oprindelseshistorie endnu længere tilbage til Miyazaki-præfekturet, en naturelskers drøm omkranset af tågeindhyllede vulkaner og det store Stillehav, på Kyushu-øens fjerntliggende østkyst.
Kendt i hele landet for sit subtropiske klima, surfkultur og prisvindende Wagyu-oksekød, har Miyazakis barske geografi og afstand fra Tokyo holdt det isoleret fra international turisme. Det er et land, der beder om at blive udforsket – især for at opdage den guddommelige slægt af Japans kejsere.
Miyazaki spiller hovedrollen i to litterære shinto-samlinger fra det ottende århundrede—Kojiki og Nihon Shoki—fortæller om Japans mytologiske skabelse. I dag kan besøgende finde kami (guder eller ånder) af disse historier over hele Miyazaki, fra byen, hvor solgudinden dukkede op fra skjul til kysthelligdommen, hvor Jimmus far siges at være blevet født. Sådan besøger du dem.
Takachiho – Amaterasu, solgudinden, vender tilbage
Beliggende i præfekturets bjergrige nordvest, er Takachiho det bedste sted at begynde rejsen ind i landets mytologiske hjerte. Den lille by, der er kendt for sin enestående skønhed, er æret for sin forbindelse til Shintos hovedgud, solgudinden, Amaterasu.
I hans ikoniske bog Helten med tusinde ansigterrefererede den sammenlignende mytolog Joseph Campbell til Amaterasus historie som “en af de vigtigste og mest dejlige af myterne om shinto-traditionen i Japan.”
Takachihos traditionelle yokagura Folkedanseforestillinger fortæller, hvordan solgudinden kastede verden ned i mørke, da hun gemte sig i en nærliggende hule for at undslippe sin brors destruktive adfærd. Otte millioner guddomme samledes i et desperat forsøg på at lokke hende ud. Provokerende dans og hæsblæsende latter fik til sidst Amaterasu til at dukke op igen, besejrede mørket og satte begivenheder i gang, der ville føre til grundlæggelsen af Japans kejserlige linje.
(Disse japanske mytiske væsner blev født fra katastrofe)
I dag føler Takachiho sig mere tilbageholden, og dens rolige gader er hjemsted for en blanding af kædebutikker og familieejede butikker, der sælger tørrede shiitake-svampe, pandestegt grøn te og andre lokale landbrugsprodukter.
Fra centrum af byen fører en 30-minutters gåtur til den visuelt slående Takachiho Gorge, hvor rejsende kan leje robåde for en afslappet flydning langs Gokase-flodens rolige vand eller slentre på stien ovenfor for at få et fugleperspektiv.
At ro ned ad floden er dog den bedste måde at forstå Takachihos åndelige betydning. Floden er indrammet af enorme basalt-lavasøjler, der strækker sig mod et smalt himmelbånd. Disse gamle vagtposter er resultatet af voldsomme pyroklastiske strømme, der engang bølgede gennem området, formede landskabet og smedede dets folkloristiske arv.
Ved Manai Waterfall kaster solstråler, der reflekteres fra vandfaldssprayene, en regnbue mod væggene af basalt og forvandler rolige pletter af jadegrøn flod til glitrende turkis. Det er et kalejdoskopisk show, der passer til gudinden, der bragte lys tilbage til verden.
(Dette ikoniske japanske tempel genopbygges hvert 20. år. Dette er din chance for at se det.)
For virkelig at udnytte Amaterasus ånd, fører en 15-minutters bustur fra Takachiho Bus Center rejsende til Amano Iwato-helligdommen, stedet for hendes mytiske historie. Helligdommen skræver over Iwato-floden, en lavvandet biflod, der fodrer Gokase-floden.
Den hellige Amano Iwato-grotte, der siges at være Amaterasus gemmested, er forbudt for offentligheden, men besøgende kan stadig vise deres respekt og se hulen på den anden side af floden bag helligdommens vestlige hovedhal. Præster afholder daglige 30-minutters guidede tilbedelsessessioner på japansk.
Besøgende kan frit komme ind i Amano Yasukawara-hulen, hvor de andre guddomme samledes, før de lokkede Amaterasu ud af skjul. En 10-minutters gang fra Amano Iwato-helligdommens vestlige hovedhal er den rummelige flodhule stablet med sten efterladt af utallige Shinto-pilgrimme.
Kirishima-Kinkowan National Park—Ninigis nedstigning
Efter at Amaterasu kom ud af skjul og havde sendt guddomme for at pacificere det jordiske rige, beordrede hun sit barnebarn Ninigi ned fra himlen for at regere de lande, der ville blive til Japan. Et andet sted i Miyazaki hævder at være den legendariske placering af Tenson Korin (Ninigis guddommelige afstamning), men den skyskraber Takachihonomine stratovulkan er den mest dramatiske.
Beliggende i Kirishima-Kinkowan National Park, er den 5.160 fod høje top en af over 20 vulkaner, der udgør det geologisk aktive Kirishima Massif, hvis rygende kratere giver det en mystisk, overjordisk atmosfære. En udfordrende to-timers vandretur fører til Takachihonomines højdepunkt og en metalmonolit få meter fra en Shinto torii porten siges at adskille den guddommelige og dødelige verden.
(Følg i samuraiernes fodspor på denne gamle sti)
Ifølge Tenson Korin-myten markerer monolitten stedet, hvor Ninigi landede. Efter stødte han den trespidsede Amanosakahoko (omvendt hellebard af himlen) ind i jorden. Han medbragte også et spejl, en juvel og et sværd for at legitimere hans autoritet – skatte givet til ham af Amaterasu, som udgør de japanske kejserlige regalier i dag.
“Komparativ undersøgelse har vist, at japanske versioner af disse fortællinger deler en generel oversigt med nordasiatiske og koreanske myter,” skriver Helen Hardacre, en forskningsprofessor emerita ved Harvard University Reischauer Institute, i sin bog, Shinto: En historie. “Med hellige regalier og et mandat fra himmelske guddomme stiger deres efterkommer, den oprindelige hersker, ned til toppen af et bjerg for at tage jorden i besiddelse.”
(Sådan ser du Mount Fuji i et nyt lys, fra kajaksejlads til vinsmagning)
Udo Shrine, Nichinan Coast – Fødslen af et imperium
Selvom Ninigis ankomst betegner den himmelske oprindelse af Japans kejserlige familie, var det hans barnebarn Ugayafukiaezu, der siges at have affødt Jimmu, nationens første kejser.
Lokale folkeeventyr fortæller, at Ugayafukiaezu blev født i en hule ved det, der nu er Udo-helligdommen i Nichinan, og at Jimmu blev opvokset i det omkringliggende område, før han sejlede væk for at grundlægge Japan, og etablerede, hvad der er anerkendt som det længstvarende kontinuerlige arvelige monarki i verden.
I dag er helligdommen dedikeret til Jimmus far forbundet med frugtbarhed. Helligdommen klamrer sig til den palmekantede kant af Nichinan-kysten, 50 minutters kørsel fra Miyazaki City, og tiltrækker unge par, der håber på at give deres familieplanlægningsdrømme et åndeligt løft ved at kaste små terracottakugler ind i det vandfyldte hul i en hellig kampesten fra en platform med udsigt over havet.
(Sådan besøger du Japans templer og helligdomme med respekt)
Besøgende når platformen via en buet sti omkranset af et knaldrødt hegn, der fører gennem helligdommens grund. Ugayafukiaezus fødested ligger i en svagt oplyst hule bag platformen, hvor besøgende beder om frugtbarhed, sikker fødsel og et godt helbred for deres børn.
Det bedste tidspunkt at besøge er ved solopgang, når Amaterasu rejser sig over horisonten og bader helligdommen i sit gyldne lys.
Sådan kommer du dertil: JAL, ANA og Solaseed Air tilbyder direkte flyvninger fra Tokyos Haneda Lufthavn til Miyazaki Lufthavn, der er omkring to timer lange. Jetstar Japan har billigere flyrejser fra Narita Lufthavn, der er lidt over to timer lange. På Kyushu betjener regionale knudepunkter Miyazaki med fly, tog eller bus.
(Planlæg en klassisk to-ugers tur i Japan med disse bedste tips)
At komme rundt: Miyazaki har offentlige busser og jernbanelinjer, men biludlejning er hurtigere og mere bekvemt at udforske. Miyazaki Lufthavn og Miyazaki Station (i Miyazaki City) har udlejningssteder, herunder Toyota Rent a Car og Nippon Rent-A-Car.
