Litterær turisme har aldrig været mere populær. Læsere krydser oceaner for at gå Shakespeares Stratford-upon-Avon, følge James Joyce gennem Dublin, nippe til kaffe i Hemingways Paris og vandre rundt i de drømmende spir i Oxford, England. I stigende grad søger rejsende ikke kun bøger, men de steder, der har inspireret dem. Alligevel er et af Nordamerikas mest indflydelsesrige litterære landskaber stadig stort set overset.
Mississippi har produceret en ekstraordinær koncentration af forfattere, hvis arbejde har formet amerikansk litteratur i generationer, fra William Faulkner og Eudora Welty til Richard Wright, Tennessee Williams, Jesmyn Ward, Natasha Trethewey og Kathryn Stockett. Og i modsætning til mange destinationer, hvor historien føles bevaret bag museumsglas, forbliver Mississippis litterære kultur meget levende.
(Liter-enrytravel ideer for aftenry slags bog kærlighedr)
Følg Mississippis litterære spor
De fleste litterære destinationer kredser om en enkelt figur, men Mississippi tilbyder et helt litterært økosystem. Mississippi Writers Trail forbinder hjem, museer, boghandlere, arkiver og samfund forbundet med nogle af USAs mest indflydelsesrige forfattere.
At følge sporet afslører en bemærkelsesværdig koncentration af litterært talent. Richard Wright konfronterede racisme og uretfærdighed. Margaret Walker dokumenterede sort modstandskraft og kulturel hukommelse. Tennessee Williams forvandlede sydstatsoplevelsen til dramatisk kunst. Natasha Trethewey udforskede race, familie og tilhørsforhold. Jesmyn Ward fortsætter med at berette om nutidens Mississippi med urokkelig ærlighed.
Sammen afslører de, hvor dybt historiefortælling er vævet ind i Mississippis identitet. Sporet demonstrerer også mangfoldigheden af stemmer, der dukkede op fra staten. Mississippi er ikke blot dér, hvor disse forfattere boede. Det er centralt i det, de skrev.
Besøg Oxford, Mississippi
Når de fleste mennesker hører navnet Oxford, tænker de på England. Billeder af århundreder gamle gymnasier, litterære giganter og ikoniske røde telefonbokse kommer til at tænke på. Men Oxford, Mississippi, tilbyder et sydligt alternativ. Her står britisk-inspirerede røde telefonbokse på retsbygningspladsen som et nik til byen, der har inspireret dens navn.
Jeg ankom til byen til lanceringen af Kathryn Stocketts første roman i mere end 15 år. Inde i The Powerhouse community arts center samledes hundredvis for at byde forfatteren, hvis roman, velkommen hjem Hjælpen introducerede mange internationale læsere til Mississippi for første gang. På scenen sad Stockett i samtale med Oxfords borgmester foran et tætpakket publikum. Læserne stillede op med nyindkøbte hardcovers gemt under armene. Samtaler om bøger væltede ind i lobbyen længe efter, at begivenheden sluttede.
Scenen udfordrede mange udenforståendes antagelser om Mississippi. Oxford er hjemsted for Ole Miss og en af USA’s mest berømte halekulturer, men bøger har en tilsvarende fremtrædende plads her, og byens litterære hjerte slår inde i Square Books. Åbnet i 1979, hjalp den uafhængige boghandel med at omdanne Oxford til en af USAs førende litterære destinationer. I dag optager Square Books, Square Books Jr. og Rare Square Books flere butiksfacader med udsigt over retsbygningspladsen.
(7 reading retrspiser at bestille nu)
Om eftermiddagen før Stocketts begivenhed søgte besøgende efter signerede førsteudgaver, Mississippi-klassikere og hylder dedikeret til sydstatslitteratur. Faulkner sad sammen med Jesmyn Ward. Barry Hannah delte hyldeplads med nutidige stemmer.
Boghandlen føles mindre som en forhandler end et samlingssted. Forfattere lancerer bøger her. Læserne dvæler ved kaffen. Samtaler begynder mellem fremmede og fortsætter længe efter køb er foretaget. Det, der hurtigt bliver klart, er, at Oxfords litterære kultur ikke blot bevares, den opretholdes aktivt.
Udforsk Faulkners litterære univers
Et par butiksfacader væk overlever endnu et stykke litteraturhistorie inde i Neilson’s Department Store. Grundlagt i 1839 og ofte beskrevet som det ældste stormagasin i Syden, har virksomheden været vidne til næsten to århundreders Oxford-historie. Det er også hjemsted for en af byens foretrukne William Faulkner-historier.
Siddende inde i butikken huskede ejeren John W. “Rufus” Williams III historier, der var gået i arv fra sin far, som kendte Faulkner personligt. Forfatterens kone og døtre købte regelmæssigt tøj og husholdningsartikler på regning, så saldoen voksede støt over tid. Derefter vandt Faulkner Nobelprisen.
“Så blev han berømt, vandt Nobelprisen, fik nogle penge og betalte regningerne,” fortalte Williams mig med et grin. Historien er blevet Oxford-folklore. Her var Faulkner ikke bare en litterær gigant; han var en nabo, en kunde, et kendt ansigt i byen.
Rowan Oak, Faulkners tidligere hjem i udkanten af byen, ligger under tårnhøje cedertræer og egetræer, og dette græske genoplivningshus er stadig et af Amerikas litterære vartegn. Værelserne forbliver meget, som de var i hans levetid, og besøgende kan stadig se omridset Faulkner, der er berømt med blyant på væggene, mens de skriver En Fabel.
Men Rowan Oak tilbyder noget mere værdifuldt end et indblik i en forfatters personlige liv: Det giver adgang til et helt fiktivt univers.
Faulkner forvandlede det nordlige Mississippi til Yoknapatawpha County, rammerne for romaner bl.a.Øresund og Fury, Som jeg lå døendeog Absalom, Absalon! Selvom det var fiktivt, opstod amtet direkte fra landskaberne omkring Oxford. Mere end et århundrede senere fortsætter forfattere med at hente inspiration fra det samme landskab.
Besøg Jacksons levende litterære scene
Jackson tilbyder endnu et vigtigt stop langs Mississippis litterære rejse. I Eudora Welty House and Garden træder besøgende ind i det bevarede hjem for en af USA’s mest elskede forfattere. Welty brugte årtier på at observere Mississippi-livet med ekstraordinær omhu og forvandlede almindelige samtaler og daglige møder til vedvarende litteratur. Når hun går gennem de rum, hvor hun skrev, bliver det tydeligt, hvor tæt hun var opmærksom på verden omkring sig.
I nærheden fortsætter Lemuria Books Mississippis litterære tradition. Hvis Square Books fungerer som Oxfords litterære stue, spiller Lemuria en lignende rolle i Jackson. Den uafhængige boghandel er vært for forfatterbegivenheder, plejer lokale læsere og fungerer som et samlingssted for statens litterære samfund.
Hvorfor Mississippi bliver ved med at producere forfattere
Mississippis skønhed eksisterer sideløbende med smertefulde historier, dens gæstfrihed sameksisterer med hårde sandheder, og dens landskaber inspirerer til undren, mens de rejser vanskelige spørgsmål. Forfattere er blevet tiltrukket af disse spændinger i mere end et århundrede, og læserne fortsætter med at følge dem der.
Da publikum meldte sig ud af Kathryn Stocketts arrangement den aften, fortsatte samtalerne længe efter programmet sluttede. Nogle diskuterede Hjælpenmens andre debatterede Faulkner. Mange talte simpelthen om bøger.
Litterære rejsende rejser ofte til steder, hvor store bøger blev skrevet. Mississippi byder på noget sjældnere – et sted, hvor litteraturhistorien stadig producerer nye kapitler.
(Et besøg på Harper Lees hjemby, foraftenr ændret af ‘To Kill a Mockingbird)
