Selvom han var en af de store engelsksprogede forfattere i forrige århundrede, voksede Joseph Conrad op på Poselska i Krakóws middelalderlige gamle bydel. Han var kendt for at bo på byens Grand Hotel, som blev rammen om The Enchanted Territories, en roman fra 1936 af den tidligere tjener Henryk Worcell. I nærheden på cafe Jama Michalika samledes bohemekredse, og Polens første litterære kabaret blev født.
En kærlighed til bøger er vævet ind i stoffet i denne Unesco Litteraturby. Start på Rynek Główny, hovedtorvet i den gamle bydel, hvor en af Europas første boghandler åbnede i 1610. I dag holdes boghandlertraditionen i live af Empik, som har udsmykkede træhylder og en buegang malet med portrætter af Krakówiske forfattere.
For mere historie er Rara Avis i nærheden en af byens bedste antikvarboghandler. Den engelske sektion er lille, men der er en fascinerende kælder fuld af kort. Eller tag til Kazimierz, det jødiske kvarter lige syd for den gamle bydel. Her huser en tidligere synagoge Księgarnia Austeria. Nås via en gårdhave, hvor kirsebærtræer blomstrer om foråret, har boghandlen et stort udvalg af titler, der dækker Krakóws fortid og jødiske emner.
Byen var under nazistisk besættelse fra 1939 til 1945. Dette kapitel er skildret på Oskar Schindlers Emaljefabrik, overfor Kazimierz på sydsiden af Vistula-floden. I museets hjerte er historien om den tyske administrator udødeliggjort af Thomas Keneallys roman fra 1982, derefter tilpasset af Steven Spielberg til Schindlers liste. En bevægende kunstinstallation viser navnene på det jødiske folk, han ansatte, så de ikke ville blive deporteret til koncentrationslejre.
Når det er tid til en pause, ligger De Revolutionibus Books en kort gåtur væk og fungerer også som en cafe, der skænker specialitets-lattes. Der er blød musik fra en pladespiller og siddepladser indbygget i bogreoler, nogle kræver brug af en stige. En anden fremragende mulighed er Massolit Books & Café, vest for Den Gamle By. Nyd et stykke rød fløjlskage, og smut derefter bag cafédisken til værelser med lavtsiddende lænestole og en strålende samling af polske litteraturoversættelser.
Gå af med lækkerierne i Planty Park, som går rundt om det historiske centrum. Plaques på bænke ære forfattere forbundet med Kraków, herunder 1996 Nobelprisvinderen Wisława Szymborska, hvis stemme kan høres online via en QR-kode. Følg stien til en statue af Wawel-dragen fra polsk folklore, som ånder ild med få minutters mellemrum. Det er ved foden af Wawel Royal Castle – renæssancestrukturen stammer fra det 16. århundrede.
Ligeså storslået er Tøjhallen, en stor overdækket gangbro i Rynek Główny med forsænkede markedsboder, der sælger sjaler og ravsmykker. Bibliotekssalen på Jagiellonian University Museum Collegium Maius, grundlagt i 1364, er også et besøg værd; dets sengotiske hvælvede loft er malet som en overskyet himmel.
Og for elskere af fantasy-fiktion er der ingen bedre oplevelse end Tawerna Wilczy Dół eller Wolf Den Tavern. Følg lyden af popcovers i middelalderstil, bestil et bæger gløgg, og slå dig ned i den hule restaurant til en middag med stearinlys med kødspyd. Det er de nærmeste fans af Ringenes Herre kan komme på at tilbringe aftenen i The Prancing Pony.
