Enhver, der har set vinderbilledet fra Årets Wildlife Photographer, af en leopard, der snor sig gennem Mumbais baggader, vil vide, at byer ikke længere er den biodiversitetsørken, de engang blev opfattet som.
I takt med at der tages små skridt rundt om i verden for at rette op på virkningerne af den hurtige urbanisering, skabes der plads til, at mennesker og dyr kan sameksistere, og langsomt men sikkert vender naturen tilbage til selv vores tættest befolkede områder.
I London omfatter større by-rewilding-projekter restaurering af historiske vådområder fra Walthamstow til Woodberry sammen med en ny 14-mile ‘naturkorridor’, der blev lanceret i april af Initiative Earth. Den strækker sig gennem det østlige London og vil forbinde samfund via et netværk af genoprettede grønne områder.
Efterhånden som den fornyende bevægelse fortsætter med at sprede sine rødder over hele verden – fra Singapores lodrette haver til New Yorks High Line – bliver levesteder slået tilbage, og en ny mulighed opstår for naturelskere: bysafari med vilde dyr.
Den voksende interesse for at se naturen uden for vores dørtrin skyldes til dels ‘Attenborough-effekten’, siger Beki Henderson, en ekspeditionsekspert tv-producent, som har stødt på løver, der strejfer i lejr, mens han filmede Gåtur med elefanter med Levison Wood og flodvandrende bjørne, mens de skyder Steve Backshall’s Ekspedition serie.
“Strålende shows som Vilde London og Secret Garden er gode til at flytte fokus væk fra ideen om, at naturen er noget fjernt eller ‘andet’, der kun findes på fjerne, eksotiske steder,« siger hun.
“I lang tid har dyrelivet været indrammet som noget, man rejser for at se. Men når folk begynder at lægge mærke til og engagere sig i dyrelivet på deres dørtrin, forsvinder den følelse af adskillelse.”
Johnny Prince, medstifter af Timbuktu Travel, er enig: “Urban wildlife safari vender den traditionelle idé om en safari på hovedet. I stedet for at rejse timevis ud i ørkenen, ser du dyrelivet i udkanten af eller inden for en by, som føles overbevisende på grund af følelsen af sidestilling, umiddelbarhed og overraskelse.”
Virksomheden tilbyder udflugter til Nairobi National Park – et flora- og fauna-rigt fristed, hvor løver, leoparder, geparder, hyæner og truede sorte næsehorn kan ses mod den kenyanske hovedstads skyline – samt ture langs Cape Towns kyst for at se truede afrikanske pingviner og vildt i Kap det Gode Håb.
Men tendensen bliver uden tvivl endnu mere interessant, jo mere urban du bliver. Du kan nu se på flagermus under Austins broer, se vandrefugle, der rede på skyskrabere i New York, og spionere røde egern, der suser gennem Amsterdams sydlige parker, herunder Amsterdamse Bos, Amstelpark og passende Beatrixpark.
Der er prærieulve i Chicago og omkring 350 fuglearter, der trives i de engang industrielle Puerto Madero-havne i Buenos Aires, centreret om Reserva Ecológica Costanera Sur-vådområdet.
Udsigten til en ‘Urban Big Five’ virker ikke længere så langt ude. London Wildlife Trust, der var medproduceret Attenborough’s Vilde London og tilbyder guidede ture på tværs af sine 36 gratis adgangssteder, peger besøgende mod bævere ved Paradise Fields i Ealing (og Eastbrookend Country Park i Dagenham fra 2027), isfugle ved både Walthamstow og Woodberry Wetlands, vandrevandrere på landemærker som Tate Modern og Battersea Power Station i Woods Hill i Syd, s. overalt. Der er endda planer om at genindføre hvide storke til Eastbrookend til efteråret.
Men det giver også en advarsel. Mens nogle dyr har tilpasset sig godt til bylivet, og andre har nydt godt af bevaringsinitiativer, er dyrelivet i byerne stadig i tilbagegang. Mange arter har lidt under tab af levesteder, fragmentering, vandforurening og lysforurening, mens andre – herunder ræve, vandrefugle, skater og grå egern – har blomstret ved at udnytte madspild og redemuligheder.
Hvis vi vil fortsætte med at spotte dyrelivet i vores byer, er vi nødt til at designe bylandskaber og haver med naturen for øje. Selv en lille altan eller vindueskasse kan gøre en forskel for hvirvelløse dyr og bestøvere og skabe en positiv ringvirkning i hele fødekæden. Det resulterer måske ikke i, at en leopard lusker forbi dine stedmoderblomster, men vi kan alle skabe små sikre tilflugtssteder, hvor dyrelivet kan leve, fodre og yngle.
