Små gravende ugler sidder på pigtrådshegn i Brasiliens Pantanal, og endnu mere peber en åben mark. Den samme art står på toppen af en præriehundegrav i Saskatchewan’s Grasslands National Park. Ved første øjekast virker sammenligningen usandsynlig.
Adskilt af en halvkugle er det ene landskab formet af semi-tørt klima, vind og tørke, det andet af sæsonbestemte oversvømmelser. Men begge deler fælles træk: enorme landskaber, rig biodiversitet, cowboykultur og sjældent og unikt dyreliv – en belønning til rejsende, der tager sig tid til at sætte farten ned.
Udråbt til en nationalpark i 2001, Grasslands National Park, fundet i det sydvestlige Saskatchewan, dækker over 347 firkant miles, opdelt mellem to blokke, hver med helt forskelligt terræn og funktioner. Vestblokken, nær Val Marie, er rig på dyreliv og formet af bølgende bakker, dybe coulees og flodflader, mens østblokken, der findes to timer væk i nærheden af Montanas grænse, er defineret af barske badlands og rige fossile senge. Lidt har ændret sig her, siden oprindelige folk fulgte migrerende bison over prærien for mere end 10.000 år siden og efterlod sig en af Nordamerikas største samlinger af uforstyrrede arkæologiske steder, herunder tipi-ringe og ceremonielle steder, som besøgende stadig kan se i dag.
Et udpeget UNESCOs verdensarvssted, Pantanal tilbyder en anden form for åbenhed som verdens største tropiske vådområde strækker sig på tværs Brasilien, Bolivia og Paraguay. Det meste af det ligger i Brasiliens central-vestlige delstat Mato Grosso.
Hvis du ikke kan komme til Pantanal, er Grasslands National Park et overraskende tæt alternativ, der ændrer, hvordan rejsende ser prærierne og deres ofte oversete vildskab.
Mindful observation af landskabet
“Globalt er prærien så undervurderet. Folk er ikke klar over, hvor meget der er her,” siger Nick Ypelaar, Parks Canada-tolk, hvis rolle er at bringe naturen og parkens historie til live gennem guidede ture, historiefortælling og uddannelsesprogrammer.
Med fuld, uhindret 360-graders udsigt bliver det for det meste træløse landskab ofte forvekslet med goldt. Parkens vidde afslører dog en overflod af liv, men det kræver nærvær og nogle gange endda tilvænning. Overvældet er en almindelig første reaktion for besøgende.
“Himlen er alt for stor,” husker Brenda Peterson, tidligere Parks Canada-tolk og rancher, at have hørt. For at hjælpe besøgende med at tilpasse sig begyndte Peterson med at bede dem om at ligge på ryggen på ture. “Så ville jeg få dem til at vende om på maven. De ville begynde at lægge mærke til og se, hvad der er omkring. De lægger måske først mærke til græsset, så måske laven.”
I Pantanal er en anden form for jordforbindelse på vej. Guide Victor “Vitinho” af Nascimento går uden sko, bevæger sig barfodet gennem det vandfyldte landskab, fugtig jord klemmer mellem tæerne, som om det var en forlængelse af hans krop. “Jeg er en del af dette, jeg er hjemme,” siger de Nascimento.
Begge steder begynder besøgende, der fordyber sig i landskabet, at lægge mærke til, hvad der langsomt udspiller sig omkring dem. Natten har også noget at byde på.
Mens Pantanal byder på en bemærkelsesværdig mørk sydlig himmel, er Grasslands National Park kendt for sit mørke og uberørte nattehimmel. Den udpegede Dark Sky Preserve er en af de bedste steder i Canada til enestående stjernekiggeri.
Dyrelivet gemmer sig i almindeligt syn
Ligesom en Pantanal-safaritur kan besøgende se masser af dyreliv under en Ecotour Scenic Drive i Vestblokken. De kan se en Plains bison-vejspærring og se dem, mens de slentrer afslappet over vejen for at græsse på høje indfødte græsser. Eller se et spidshorn, der piler med forbløffende fart hen over horisonten. De vil sandsynligvis høre de sofistikerede kvidren fra keystone-arter, sorthalede præriehunde, før de får øje på dem spredt i kolonier, der markerer parkens landskab – eneste sted at finde dem i Canada. En gåtur langs 0,5 mil, Top Dogtown Trail overser kolonier og øger chancerne for at observere gravende ugler, og hvis du er usædvanlig heldig, udryddet hurtigræv.
Med over 30 udsatte arter af flora og fauna, som alle afhænger af parkens sjældne miljø, den er rig på biodiversitet, meget ligesom dens sydlige ækvivalent. Indfødte vilde blomster såsom præriekrokus og græsser som Der kan findes blåt gramagræs, foretrukket af bisoner.
Selvom den økologiske arkitektur er anderledes, skaber Pantanals vidåbne flodsletter den samme følelse af ekspansiv og ikonisk dyrelivsvisning som i Saskatchewan. Med en overflod af pattedyr og fuglearter kunne rejsende se strålende blå hyacint-araer raste i palmelunde; kaimaner, der soler sig langs kystlinjer, eller kapybaraer, der gumler på græs, mens jabiru-storke vader i en nærliggende oversvømmet savanne – selv jaguarer er mulige at få øje på langs vandveje.
En anden verden for dine fødder
Der er en hel forhistorisk verden, der langsomt afsløres i græsslandets østblok – et område, der engang var dækket af et indre hav, før dinosaurerne strejfede. Her afslører konstant eroderende dårlige områder og vinde registreringer af liv fra næsten 70 millioner år siden. Gå på jagt efter fossiler langs Rock Creek Trail, en strækning på 1,5 km, hvor nogle af Canadas mest betydningsfulde fossilfund er blevet gravet frem. Det er muligt at snuble over gamle fragmenter af muslingeskaller, marine krybdyr eller dinosaurknogler.
Fossiler er ikke det eneste, der gemmer sig under overfladen. At gå gennem indfødte præriegræsser betyder at træde over nogle af de verdens største naturlige kulstofreservoirer. Under dine fødder opbevarer disse modstandsdygtige, dybt rodfæstede planter, tilpasset tørke og brand utrolige mængder kulstof i jorden – endda mere end mange skove. I Pantanal forbinder græsser vådområder og skove på tværs af sæsonbetonede vandlidende sletter som opretholder liv på alle niveauer i fødekæden.
Indfødte græsser forveksles ofte med landbrugsjord, hvor mange er uvidende om, hvor vigtig deres infrastruktur er for at opretholde andre parkplanter og -beboere. Dette sker også i Brasilien. “Folk tror, at der ikke er meget liv i græsset,” en følelse deles af den tidligere Pantanal-guide Gabriella Stowell. Med tiden er begge i stigende grad blevet anerkendt som kritiske økosystemer, der opretholder biodiversiteten langt ud over, hvad der er synligt.
Konservering med en menneskelig hånd
Grasslands National Park beskytter Canadas største og et af verdens mest truede blandingsgræs-økosystemer. For at opretholde sine levesteder og beskytte dyrelivet, tog parken tilgang til ranchere, der har bearbejdet jorden i generationer – kvæggræsning. Sammen, kvæg og parkens genindført bison opretholder et levested med kort græs, der er afgørende for mange udsatte arter. “Se på mangfoldigheden inde i parken, hvor der er græsning,” siger Yeplaar. “Hvis arter forsvinder, kommer de højst sandsynligt ikke tilbage. Disse jorder skal græsses.”
I Brasilien, Pantaneiro cowboys og ranchere har harmonisk sameksisteret med sæsonbestemte oversvømmelser ved at øve sig ranching med lav tæthed for over 300 år. At deltage i økoturisme har også givet dem muligheder for at dele deres kultur og holde den i live, mens de viser Pantanals skønhed.
Nyd cowboykulturen
Rejsende kan kanalisere deres indre cowboy med et besøg på Hotel Fazenda das Pedras, et bæredygtigt ranchtilbud Pantaneiro-ledede udflugter. Oplevelser inkluderer dyrelivsvisning, ridning og en mulighed for at lære om bevaringsbestræbelser på stedet for at beskytte lavland tapir og kæmpe bæltedyr.
Ovre i Grasslands kan besøgende campere under stjernerne i parken, booke en Parks Canada oTentik (en skræddersyet, permanent camping shelter), eller overnatning i Val Marie. De kan omfavne grænseånden ved at galoppere over åbne marker med Hi Horse Adventures.
Foretrækker du at slå de åbne stier frem over hesteryg? Parken kan prale af adskillige muligheder, herunder den populære 1,25-mile 70-Mile Butte Trail i West Block – med et af parkens højeste punkter er den ideel til solnedgangsudsigt eller til en udfordrende backcountry-oplevelse. Erfarne vandrere kan vandre langs East Block’s 6,2-mile sti, Valley of 1000 Devils.
Hvorfor vælge Grasslands National Park?
Adskilt af 5.281 miles, Grasslands National Park og Pantanal deler en lignende historie som destinationer med økosystemer, der er blandt verdens rigeste.
Spring over den dyre flybillet og langdistanceflyvning til fordel for at besøge denne vidtstrakte, mindre kendte park. Nordamerikanske rejsende vil finde mange af de samme belønninger, som tiltrækker folk til Brasiliens Pantanal, fordi begge inviterer besøgende til at fordybe sig i naturen og afsløre deres største skatte for dem, der sætter farten ned længe nok til at tage dem alle ind.
Et besøg i Grasslands National Park efterlader besøgende med mere end dyrelivsminder. De forlader at lære at se prærierne anderledes – ikke fordi landskabet ændrede sig, men fordi de gjorde det.
