Festivaler er vævet ind i livets struktur i hele Latinamerika – fra den bolivianske Altiplano og de peruvianske Andesbjerge til de fjerneste dele af Påskeøen. Det er begivenheder, hvor samfund mødes for at fejre tro, arv og identitet, og ofte blander de indfødte traditioner med påvirkninger bragt af europæiske kolonisatorer for århundreder siden. Og for rejsende er de en mulighed for at opleve lokal kultur, når det er mest levende. Gaderne fyldes med musik og dans, mens kunstnere paraderer gennem byer, byer og landsbypladser, mens ældgamle ritualer bringes til live før jublende folkemængder. Her er syv af de bedste.
Når: De fleste begivenheder i de seks dage op til Ash Onsdag (4.-10. februar 2027)
Hvorfor: Til dæmoniske danse i de høje Andesbjerge
Bolivias Oruro-karneval må være en af de mest iøjnefaldende festligheder i Latinamerika. Oprindeligt en indfødt festival for Uru-folket, centreret om en pilgrimsrejse til de hellige bjerge omkring Oruro, hvor deltagerne bad om beskyttelse mod guddomme forbundet med tudser, firben og slanger. Da spanierne ankom, blandede de disse traditioner med kristen tro og formede gradvist det moderne Oruro-karneval.
Dens midtpunkt er Diablada – Djævledansen – hvor festdeltagere ifører sig dæmoniske masker og kostumer. Hele 28.000 dansere, fordelt på 48 grupper, paraderer i tre dage og tre nætter til tunnelens helligdom, et fristed dedikeret til Virgen del Socavón, Oruros skytshelgen for minearbejdere. Mysteriespil i middelalderstil fortæller derefter om den spanske erobring af Peru og ærkeenglen Michaels triumf over Djævelen. Resultatet er et tumult af musik, farver og koreografi, der forvandler den højtliggende mineby til en af Latinamerikas mest ekstraordinære festivalscener.
Når: Midt i maj (14.-17. maj 2027)
Hvorfor: Til chokolade i alle dens former
Hver maj afholder Belize, hvad der kan være mange rejsendes drømmebegivenhed: en tre-dages festival dedikeret til chokolade. Toledo-distriktet er Belizes chokoladehovedstad, og kakao har så lang en historie her, at det engang blev brugt som valuta. Sagen starter i distriktets hovedstad, Punta Gorda, med vinen & Chokoladegala, en aften med forkælelse, hvor Belizes fineste chokolademagere parrer deres kreationer med nøje udvalgte vine. Den følgende dag overtages gaderne af Chocolate Street Fête, som inkluderer livemusik og boder, der sælger søde sager og traditionel mad inspireret af regionens Maya-arv. Mens de gamle Mayaer primært indtog chokolade som en drink, inkorporerede de også kakao i rige salte saucer serveret med retter som chimole, en dyb, mørk kødgryderet. Det er en påmindelse om, at der er langt mere til chokolade her end dessert.
Når: Første fredag i marts
Hvorfor: Til spirituel udrensning og hekse souvenirs
Den sløve by ved søen Catemaco er Mexicos heksehovedstad. Området tiltrækker troldmænd og shamaner fra fjern og nær, især hver marts, når skråningerne af Cerro Mono Blanco (White Monkey Hill) er vært for den årlige Noche de los Brujos-festival. Brujoerne og brujaerne (hekse) fra Catemaco praktiserer en unik blanding af indfødt hedenskab med katolske påvirkninger – det er ikke usædvanligt at træde ind i en brujos butik og se pentagrammer hængende på væggen ved siden af billeder af Jomfru Maria. Om natten sætter mange hekse telte og boder op på skråningerne af Cerro Mono Blanco, hvor du kan deltage i en limpia (åndelig udrensningsceremoni), trodse en tarotlæsning eller gennemse magiske artefakter i en af de mange provisoriske boder, der dukker op omkring stedet. Når alt kommer til alt, hvilken bedre souvenir end en forhekset amulet, voodoo-dukke eller magisk tinktur?
Når: 1-12 februar 2027
Hvorfor: Til psykedeliske kostumer
Byen Puno, ved bredden af Titicacasøen, er den atmosfæriske ramme for denne festival, som ærer både Jomfru Maria og Pachamama, den andinske modergudinde. Byen ved søen betragtes bredt som Perus folkloristiske hovedstad, og ingen steder er det mere tydeligt end under Fiesta de la Candelaria (Kandlemas). For næsten to uger bryder Puno ud i et kalejdoskop af musik, dans og farver, mens hundredvis af trupper paraderer i kunstfærdige kostumer. Masker med insektøjne, forsølvede djævle og rigt broderede outfits konkurrerer om opmærksomheden, akkompagneret af brass bands, dunkende trommer og den spøgende lyd af panrør. Blomstertæpper pryder gaderne, mens dansere og musikere fylder hvert hjørne af byen og skaber en atmosfære, der føles dels religiøs pilgrimsrejse, dels episk gadefest.
Når: 24. juni 2027
Hvorfor: For at genopleve Inca-imperiets pomp og ceremoni
For at få en smagsprøve på det prækoloniale peruvianske liv, kan du ikke gøre det meget bedre end Inti Raymi, en moderne genoplivning af Inca Festival of the Sun, der afholdes hver juni for at markere den sydlige halvkugles vintersolhverv. Fejringen ser indfødte samfund fra hele Andesbjergene samles i Cusco – den tidligere hovedstad i Inkariget – til en dag med processioner, musik og kunstfærdig traditionel påklædning.
Festlighederne begynder på Coricancha – engang det vigtigste tempel i inkaverdenen og centrum for soldyrkelse – hvor celebranter klædt i mønstrede tunikaer og kvastede kroner paraderer gennem byen. Derfra bevæger festlighederne sig gennem Plaza de Armas, før de kulminerer ved Sacsayhuamán, den enorme fæstning på en bakketop med udsigt over Cusco. Undervejs er der taler på quechua-sproget, traditionelle danse, læseceremonier i kokablade og endda et hånt lama-offer. Med tusindvis af kunstnere, et hav af spektakulære kostumer og Andesbjergene, der danner en smukt dramatisk kulisse, må dette være en af Sydamerikas mest opsigtsvækkende historiske genopførelser.
6. Tapati Rapa Nui, Rapa Nui, Chile
Når: Første halvdel af februar (2027 datoer TBC)
Hvorfor: Til traditionel sport og polynesisk kultur
Rapa Nui (påskeøen) er Latinamerikas fjerneste forpost. Selvom det er en del af Chile, ligger det 2.200 miles vest for fastlandet i det sydlige Stillehav og har en kultur, der er tættere på linje med Polynesien end Sydamerika. Det bedste tidspunkt at opleve Rapa Nui-folkets traditioner er under øens hovedfestival, Tapati Rapa Nui. Begivenheden, der afholdes i en uge hver februar, fejrer øens polynesiske arv gennem et strålende – og ofte vildt – program med sport, musik og dans. Rivaliserende klaner konkurrerer hele vejen igennem i håbet om at få deres udvalgte kandidater kronet til Tapati-dronning og konge.
Begivenheder spænder fra kano-løb og konkurrencer på traditionelle bodyboards til hestevæddeløb og den hårrejsende haka pei, hvor konkurrenterne suser ned ad stejle bjergskråninger på slæder lavet af bananstammer. Når natten falder på, skifter fokus fra sport til fest med musik, dans og kulturelle optrædener, før festivalen kulminerer i en farverig afslutningsceremoni.
Når: 2 februar
Hvorfor: Til sambamusik og afro-brasiliansk kultur
Af alle Latinamerikas varierede folketraditioner er den måske mest fortryllende Candomblé, en afro-brasiliansk religion, der kombinerer elementer af katolsk ritual med vestafrikanske traditioner bragt til Brasilien af slaver. Ligesom samba og capoeira er Candomblé et stærkt udtryk for afro-brasiliansk identitet, og dens hjerteland er Salvador i staten Bahía. Hver 2. februar samles hundredtusindvis af Candomblé-udøvere på Salvadors Rio Vermelho-strand, klædt i blå-hvide klæder og bærende kurve med blomster, som de placerer på ventende træfiskerbåde som offer til Iemanjá, havets gudinde. Det vigtigste tidspunkt for disse tilbud er solopgang, selvom mange festglade undgår behovet for et tidligt vækkeur ved at være vågen hele natten, drikke cachaça (sukkerrørssprit), spise acarajé (bønnefritter) og danse til lyden af samba.
