Blandt Flanders middelalderbyer, rolige landsbyer og flade landskaber finder du en rig ølfremstillingskultur. Regionens bryggeriarv går tilbage til det 12. århundrede, hvor drikkevandet ofte var forurenet, og munke lavede ale for at give sognebørn sikker hydrering. For ti år siden blev belgisk ølkultur føjet til Unescos liste over immaterielle kulturarv. Nu fungerer et par bryggerier som steder at overnatte – en god undskyldning for en pilgrimsrejse dedikeret til Flanders yndlingsdrink.
For en eller anden sammenhæng, start på Belgian Beer World i hjertet af Bruxelles. Det interaktive museum har til huse i den neoklassiske børsbygning, La Bourse, og tager dig gennem historien om ølkulturen i landet. Sammen med smagninger, mens du bevæger dig gennem stedet, kulminerer et besøg med en sidste drink i tagterrassebaren, som har udsigt over byens hovedtorv, Grand-Place.
Het Anker i middelalderbyen Mechelen er let tilgængeligt med tog fra hovedstaden og tilbyder ophold i et af landets ældste fungerende bryggerier. Det tidligere lager er opdelt i 22 industrilokaler, hvor sengebordene er lavet af ølkasser. Atmosfæren er hyggelig, med en lounge i hostelstil, et køkken og en salgsautomat, der sælger flasker brygget på stedet. Spis på brasseriet til traditionelle retter som bitterballen (fristegte kugler af kødgryderet), så gå til terrassen for at se solen gå ned mellem sølvkornssiloer.
Rundt om hjørnet ligger Mechelens Store Beguinage, et af 13 Unesco-listede middelalderkvarterer i Belgien, hvor ugifte, uafhængige kvinder kunne bo. Gå en tur under de skrå tage, før du udforsker resten af byen, der engang var hjemsted for den formidable Margaret af Østrig, en Habsburger, der formede regionen i det tidlige 16. århundrede. Lær om hende på en tur med Visit Mechelen, forbi Grote Markt-pladsen. Her finder du Saint Rumbold’s Cathedral fra det 13. århundrede og dens selvspillende klokkespil, hvis hammerbetjente klokker ringer ud med få minutters mellemrum.
En 30-minutters togrejse tager dig til Leuven, den uofficielle ølhovedstad i Flandern, hjemsted for den berømte brygger Stella Artois. Denne universitetsby har en blomstrende studenterpubkultur, for ikke at nævne moderne restauranter som Hop Gastrobar, der har et åbent køkken og en ølliste, der er så lang som en ordbog. Vælg en frugtig Oude Rhubarbe Tilquin à l’Ancienne, som passer smukt sammen med de grillede hvide asparges.
Efter frokost kan du leje en cykel fra den lokale rejsearrangør Leuven Leisure og tage ud på en af fem cykel-til-bryggeri stier. En af de kortere ruter bringer dig til de bølgende marker i Haacht kommune, hjemsted for Kraneveldhoeve, et århundreder gammelt bondehus og bryggerihotel. Nyd en forfriskende Dormaal Saison i smagslokalet, domineret af en antik træbar, før du lægger dig ned under træbjælker.
Med ekstra tid kan du overveje at tage til Gent, lidt over en time væk med tog, og derefter tage bussen til Evergem, en stille kommune uden for byen. Mikrobryggeriet Hopspot er omgivet af landbrugsjord i landsbyen Ertvelde og tilbyder ophold i hvide murstensværelser. Ejet af Brouwerij Van Steenberge, et bryggeri grundlagt i 1784, støtter dets bar og brasserie lokale bønder og producenter. Du kan også brygge din egen øl i løbet af en dag lang workshop, ved at bruge en række forskellige belgiske gær, malt og humle – en perfekt afslutning på din rejse.
