Tropical North Queensland, beliggende i Australiens nordøstlige del, er porten til et af verdens mest berømte landskaber – Great Barrier Reef. Det er det største koralrevssystem i verden, der strækker sig over mere end 1.430 miles i Koralhavet. Rejsende kan tage afsted på dykker- og snorkleudflugter på revet eller rejse ind i den nærliggende Daintree Rainforest – en del af Wet Tropics Rainforest – som har stået i mere end 180 millioner år. Men ud over disse ekstraordinære landskaber er der masser af måder, hvorpå rejsende kan udforske regionens særegne historie og kultur – lige fra at opsøge indfødte kunstværker langs klippespalter i indlandet til at fejre kulturarven i det fjerntliggende Torres-stræde. Sådan ser du det bedste af Australiens tropiske nord.
Hvad skal man vide
Queenslands tropiske nord er det eneste sted i verden, hvor to Unesco-listede landskaber eksisterer side om side. Daintree Rainforest, en del af Wet Tropics of Queensland Heritage Site, rummer 18 % af Australiens fugleliv og 30 % af landets krybdyr- og frøarter, plus tårnhøje kauri træer, hvoraf mange er mere end 1.000 år gamle. Regnskoven er nabo til Great Barrier Reef, som er hjemsted for koralhaver, farverige revfisk og større væsner som manta-rokker, hajer og skildpadder. Disse berømte naturvidundere er dog blot nogle få af regionens steder, der skal besøges.
Ud over kysten og regionens største by, Cairns, kan rejsende udforske de blomstrende samfund i Queenslands landskab. De store kvægfarme, frugtplantager og sukkerrørsmarker, der strækker sig til horisonten, er afgørende for regionens kulinariske scene. Områder, herunder Atherton Tablelands, som er hjemsted for næsten 2.000 gårde, dyrker sæsonbestemte produkter, der dagligt bruges af regionens anerkendte kokke. Rejsende kan prøve frisk frugt, lokalt dyrket kaffe, te og mere på Atherton Tablelands’ Yungaburra Markets. I Cairns byder Rusty’s Markets på boder, der sælger alt fra lige modne mangoer til krydrede samosaer. Berømte steder såsom Nu Nu Restaurant i Palm Cove og Epicurean Port Douglas fremviser stolte produkter fra hele regionens regnskove, rev og outback. At holde mad lokalt er normen her, og rejsende vil smage den friskhed i hvert måltid.
Hvor skal man hen
Kystbyen Cairns er en passende start på enhver tur til Tropical North Queensland. Fra Cairns Marlin Marina kan rejsende tage ud på dykning, snorkling og sejlture på Great Barrier Reef. Dette unikke økosystem står over for belastninger fra kystudvikling og klimaændringer, men der er muligheder for rejsende til at gøre en positiv indvirkning. Passions of Paradise’s Be a Marine Biolog for a Day-pakke inviterer besøgende til at støtte forskerholdets rev-overvågningsarbejde, mens de er på snorkling og dykkerture. Rejsende vil se, hvordan disse bestræbelser hjælper med at forhindre spredning af ødelæggende skadedyr såsom de koralspisende tornekrone søstjerner og drupelsnegle. Derudover byder Reef Magics pontonture på Reef Restoration Days. Ved siden af en kvalificeret Master Reef Guide (et udtryk, der bruges om guider, der er blevet nomineret, trænet og akkrediteret for deres revtolkningsfærdigheder), kan besøgende genmontere knækkede hårde koraller, der er forplantet i cyklonramte områder, hvilket hjælper med at fremskynde revets genopretning.
En af de bedste måder at udforske den nærliggende Daintree Rainforest er at drive langs Mossman-floden på en oppustelig tømmerflådetur med Back Country Bliss. For et anderledes syn på dette gamle landskab, tag en guidet Ngadiku Dreamtime-vandring gennem Mossman Gorge. Ledet af lokale indfødte guider kombinerer disse halvanden times ture gamle historiefortællertraditioner fra Kuku-Yalanji (en af regionens aboriginske australske folk) med fascinerende godbidder om flora og fauna.
Walkabout Cultural Adventures, der opererer mellem Port Douglas og Cape Tribulation, lærer rejsende om bush-medicin og sæsonbestemt bush tucker (et udtryk, der bruges om indfødte planter, frugter, frø, insekter og dyr, der bruges til mad af Australiens oprindelige folk). Undervejs kan besøgende holde øje med bowerbirds og den truede sydlige kasuar, en stor, flyveløs fugleart, der er tættest beslægtet med emuen.
I Laura-bassinet tager det indfødte ejede Jarramali Rock Art Tours besøgende med på vandreture til huler, der rummer hemmelige klippekunstgallerier fyldt med 2.000 år gamle malerier, der viser gamle historier fra Kuku-Yalanji-folket.
Torres-strædet er en samling af 274 øer, der ligger mellem den nordlige spids af Australien og Papua Ny Guinea. På Thursday Island, strædets administrative hovedstad, byder Island Stars på danse- og fortælleforestillinger, der samler to af verdens ældste levende kulturer, aboriginerne og Torres Strait Islander-folk. Island Stars’ Art Gallery giver mulighed for at hente lokalt fremstillede kunstværker og smykker, samtidig med at det understøtter dette vigtige sted for generationshistoriefortælling. På den nærliggende Horn Island fører Torres Strait Tours guidede vandreture i fodsporene på den eneste indfødte bataljon, der blev skabt af den australske hær under Anden Verdenskrig. Strait Experience giver også besøgende mulighed for at udforske Torres-strædet sammen med indfødte guider. Rejsende kan engagere sig med lokale kunstnere på Badu Art Center eller fordybe sig i maluyligal kultur på Boigu, Australiens nordligste beboede ø.
Hvornår skal man besøge
Med gennemsnitlige dagtemperaturer, der spænder fra 26C om vinteren til 31C om sommeren, er Tropical North Queensland en fantastisk destination året rundt. Rejsende, der besøger Great Barrier Reef, kan nyde roligt hav og fremragende udsyn i vintermånederne fra juni til oktober. Daintree er utvivlsomt på sit højeste om sommeren (november til maj), når vandfald bliver til blændende kaskader i de omkringliggende bakker, og vegetationen er på sit mest grønne. De, der holder sig tæt på kysten, er mest tilbøjelige til at få øje på vågehvaler i juni og juli, mens pukkelhvaler typisk ses mellem juli og september. Torres Strait-øerne er bedst at besøge om vinteren, da færgeforbindelser til øerne fra operatører på det australske fastland kører fra marts til december.
