Nogle byer er berømte for deres mad, andre for deres skønhed. Nogle gange finder du en, der er kendt for begge; det er i høj grad tilfældet med San Sebastián i Baskerlandet. Beliggende på det nordlige Spaniens Atlanterhavskyst, har det en elegant strandpromenade, belle Époque-sandstensbygninger, søjlepladser og boulevarder med træer. Dens ry som en gastronomisk hovedstad er ligeledes fantastisk med en høj koncentration af Michelin-stjernerestauranter. Men det er i sine små pintxos-barer, der spiser stående omgivet af lokale, hvor besøgende kan finde byens sjæl.
Start din tur i San Sebastiáns bycentrum fra det 19. århundrede, eller ensanche, blandt hængende skinker, vægge med fyrretræspaneler og livlig snak på en af dens bedst kendte traditionelle barer, Casa Valles. Det er her den mest berømte pintxo af dem alle blev opfundet: den gildabestående af en salt ansjos, punchy grøn oliven og krydret guindilla peber, trådet på en cocktailpind. Det er bedst skyllet ned med et glas lokalt brygget cider eller txakoli, en sprød, hvid baskisk vin.
Lige rundt om hjørnet finder du den nygotiske Buen Pastor Cathedral. Oversat som ‘Good Shepherd’ er det hjemsted for Spaniens største kirkeorgel samt storslåede glasmosaikvinduer. Det er også kun få meter væk fra San Martin Merkatua, et smart indendørs madmarked med boder, der sælger frugt, grøntsager, kød og fisk af topkvalitet, plus nogle fremragende barer.
(Denne baskiske by er kendt for Pintxos – og det er ikke San Sebastian.)
Fyld dine lunger med frisk atlantisk luft, mens du spadserer med joggere, familier og buskere langs den palmeomkransede promenade, der flankerer den fejende kurve af La Concha-stranden. Lige forbi den traditionelle karrusel og storslåede fin-de-siècle rådhus med to tårne ligger den buede port fra det 16. århundrede til Parte Vieja (den gamle bydel).
Nede i en af dens smalle gader er den minimalistiske Muxumartin en af flere nyere barer, der serverer moderne pintxos omgivet af groft udhuggede murstensvægge. Prøv den modige, prisvindende kylling med ingefær og mayonnaise. I de nærliggende gader, der blæser ud fra den neoklassiske Plaza de la Constitución, finder du barer næsten overalt, hvor du kigger hen. Vær forberedt på at skubbe efter en plads ved trædisken i Txepetxa, som åbnede i 1925. Dens signaturpintxo er montadito — en ristet skive baguette toppet med et stykke ansjos og smagfuld røget laks.
Det familiedrevne Ganbara er endnu mere populært, med køer, der strækker sig rundt om blokken på næsten ethvert tidspunkt af dagen eller natten. Put i mini-krabbe-tarteletter fyldt med næsten mousse-lignende flager af blødt krabbekød, serveret i den lille bar med vægge beklædt med forgyldte malerier.
For at undslippe folkemængderne skal du gå over Urumea-floden til Bar Bergara i Gros-kvarteret. Bergara er krediteret for at have været banebrydende for det moderne pintxos-koncept tilbage i 1980’erne. De champi con gamba brasa — en grillet, træagtig svamp og søde, saftige rejer på et lille metalspyd, klædt med en rig hvidløgs- og hvidvinssauce — er enestående.
Til sidst, efter at have udforsket de omfattende kunst-, fotografi- og arkæologiske samlinger på San Telmo Museum, kan du nyde San Sebastiáns mest berømte dessert: baskisk brændt cheesecake. Bar-restaurant La Viña laver det bedste, med et herligt moreish, vanillecreme-lignende center og en let ristet, brunet top.
