Det er svært at forestille sig noget sted, der ser mere post-apokalyptisk ud end Coober Pedy. Ved første øjekast ser denne lille mineby i den australske outback ud til at være fuldstændig blottet for liv. Bjerge af brune og hvide murbrokker strækker sig så langt øjet rækker; med kun plettet krat, der klæber sig til den udtørrede jord, løfter den mindste brise en pløje af kvælende støv. Om sommeren kan temperaturerne nemt komme op på 50C.
Ikke at noget af det generer mig i min private sovekabine på Ghanet luksustog, der betjener en 1.851-mile transkontinental rute mellem Darwin og Adelaide. Den fire-dages ekspeditionsservice starter fra 5.290 A$ (2.775 £) for et kompakt dobbeltværelse med træpaneler, med en sofa, som personalet forvandler til en soveplads, og et stort vindue, hvorfra du kan se vilde kameler, der går i horisonten. Rejser kombinerer tre-retters, regionalt inspirerede måltider, beskrevet på håndillustrerede menuer og serveret på hvidt linned; en åben bar fyldt med svimlende gode australske vine; og kuraterede ture til nogle af de fjerneste dele af landet.
Rejser på Ghan er unikke, ikke mindst fordi der ikke er noget andet tog, der giver dig mulighed for at tage med på et besøg i Uluru – slap-bang midt i Det Røde Centrum, miles fra hvor som helst – men luksustogoplevelser kan findes på alle kontinenter undtagen Antarktis. På trods af høje prisskilte – fra et par hundrede pund for en frokostservering, der triller forbi landskaber, til titusinder for en flerdages tur i en butlerserviceret suite – er de utroligt populære og ofte udsolgt måneder i forvejen. Og efterspørgslen er stigende.
Visas analyse af data fra deres betalingsnetværk viste, at udgifterne til oplevelsesrige togture steg med 59 % mellem 2019 og 2024, hvilket langt oversteg stigningen på 18 % i andre typer internationale ferier. Ifølge undersøgelser fra virksomhedskonsulentfirmaet Market Intelo kan industrien være omkring 2,3 mia. USD værd i 2034, næsten en fordobling af de nuværende 1,2 mia. USD (890 mio. GBP).
Jernbaneoperatører har reageret ved at øge ante. I april Ghan afslørede art deco Australis-suiten, den første af sin slags i Australien; på 25 kvm har den en fast seng og en pudemenu, et loungeområde med bar i marmor og en butler klar. Andre steder, det sydlige Spanien Al Ándalushvor vogne er dekoreret i falmet karmosinrød og guld, fejrede sit 40 års jubilæum i 2026 med en ny syv-dages rejseplan mellem Madrid og Sevilla. Der er også helt nye tog. Norges Norient Expresspå grund af debut senere i år, vil inkludere en gymnastikbil på sine seks dages rejser fra Bergen til Trondheim.
Øgede bekymringer om bæredygtighed har hjulpet med at øge togrejsen. Men for Eleanor Hardy, luksusjernbanespecialist hos det globale rejsebureaunetværk Virtuoso, afhænger efterspørgslen efter premium-muligheder af, hvordan de opfattes. “For mange er toget målet,” siger hun. “Fra det øjeblik, du ankommer til en atmosfærisk station, føles oplevelsen filmisk: Tasker, der allerede er i din suite, Michelin-stjernemenuer og rejsen, der udspiller sig som en forestilling.” Med andre ord er tog ikke længere kun en transportform – de er en oplevelse i sig selv.
Den nye guldalder
Luksustogrejser går tilbage til det 19. århundrede. Tog som Orient Expresslanceret i 1883 for at betjene en rute på tværs af kontinenter mellem Paris og Istanbul, indbegrebet af komfort og stil. De bød på hotellignende sovekabiner, dekadente spisevogne og service med hvide handsker. Fra midten af det 20. århundrede førte fremkomsten af kommerciel luftfart og biler til en industrinedgang; de Orient Express officielt stoppede med at køre i 2009. Men dens myte levede videre. “Dokumentarer som Channel 4’s The Orient Express: A Golden Era of Travel minde rejsende om tiltrækningen og romantikken ved langsomme, naturskønne rejser,” siger Alison Nicolle, en jernbanerejsespecialist hos rejsearrangøren The Luxury Holiday Company.
Mange moderne luksustogvogne fremkalder den følelse af nostalgi med klassiske designs, opdateret til nutidig smag. I nogle tilfælde bliver veteranbiler bragt til live igen. Afsløret i 2025, Thailands De Blå Jasminsom kører ni-dages rundture fra Bangkok via Chiang Mai, byder på japanske sovevogne fra 1960’erne, deres valnøddefarvede træpaneler opgraderet af det historiske thailandske silkemærke Jim Thompson. En af de mest ventede lanceringer i 2027 er gæstfrihedsgruppen Accors ‘genoplivede’ Orient Expresssammensat af 17 vogne fra 1920’erne og 1930’erne.
I stedet for at forsøge at genopfinde hjulet, er industrien mere fokuseret på at imødekomme sulten efter nye oplevelser på nye destinationer. “Vi ser i stigende grad en efterspørgsel efter alternative jernbaneruter og -destinationer ud over de traditionelle favoritter,” siger Nicolle. I det seneste år oplevede The Luxury Holiday Company et 400 % spring i henvendelser om luksustog i Spanien, på mange måder en jernbanedestination i vækst takket være udvidelsen af landets netværk. Der har også været mindre, men betydelig stigning i interessen for nye ruter andre steder.
Hun tilskriver tendensen overvejelser omkring overturisme. “Mange rejsende leder efter steder, der tilbyder et langsommere tempo, større komfort og muligheder for at opleve natur og kultur på en mere fordybende måde,” siger Nicolle. “Det er med til at forklare den voksende interesse for steder som Wien og Amsterdam, såvel som langdistancetogoplevelser som Canadas Rocky Mountaineer.”
Måske som et resultat, lancerer lande, der ikke traditionelt har været forbundet med jernbane, deres første luksustjenester. Der bliver lagt sidste hånd på Drømme om ørkenensom lanceres i Saudi-Arabien i slutningen af 2026, med interiører, der viser islamiske geometriske motiver. Ovre i Egypten, den Nilens vogterder skal køre fra 2027, markedsfører sig selv som et ‘jernbanekrydstogt’ til Nildalen. Usbekistan arbejder på Samarkand Expresssom skal forbinde fire silkevejsbyer.
I mellemtiden, hos The Luxury Holiday Company, er efterspørgslen efter togrejser kombineret med oplevelser som krydstogter, operapakker og skræddersyet turné steget med 30 % det seneste år. “I stedet for at behandle jernbane som en selvstændig oplevelse, bygger rejsende i stigende grad hele ferier omkring det,” siger Nicolle.
Avancerede jernbanepakker er allerede ved at blive designet til at imødekomme denne tankegang. “Luksusrejser handler ikke længere om at se flere steder, det handler om at forstå dem dybere,” siger Paolo Barletta, grundlægger og administrerende direktør for Arsenale Group, som skaber og driver oplevelsesrige togrejser over hele verden. Et godt eksempel er Italiens La Dolce Vita Orient ExpressArsenale Groups første lancering i 2025. Den byder på rejser inspireret af originalen Orient Expressmen dets større fokus er at bygge fordybende ture. På dens flerdages ruter deltager gæsterne i kuraterede oplevelser som livemusik i Materas Unesco-listede huleboliger, en 4WD-safari op ad Etna eller en runde golf med udsigt over Adriaterhavet.
Tilbage om bord bliver de forkælet med menuer kurateret af Heinz Beck, som leder Roms tre Michelin-stjernede La Pergola. Hytter blev designet af Milano-baserede Le Dimore Studio, med farvesammensætninger, der minder om Harlequin, en standardkarakter fra commedia dell’arte (en populær italiensk teatergenre). Hver detalje af oplevelsen er blevet nøje sammensat for at føle, at den kun kunne eksistere ét sted i verden, ifølge Barletta. “Når gæster husker en rejse, skal de ikke bare huske toget,” siger han. “De bør huske destinationen, de mennesker, de mødte, og den følelsesmæssige forbindelse, de opbyggede undervejs.”
Sandt nok – jeg husker stadig levende oplevelserne Ghan åbnede op for mig i de fjerneste dele af landet: spionerede krokodillespor i Nitmiluk Gorge og spiste middag under stjernerne i Alice Springs. Selv den simple handling at stige af vognen for at røre ved den okkerfarvede jord føltes bemærkelsesværdig og forbliver fast ætset i mit sind. I fremtiden vil luksusbaner ikke konkurrere mod andre tog, siger Barletta. “Det konkurrerer med luksusresorts, ekspeditionskrydstogter og andre former for oplevelsesdrevne rejser.”
Fem nye luksusjernbaneoplevelser at prøve
1. London til Penzance, Belmond Britannic Explorer
Dette togs jordfarvede kabiner er din base for pauser til Cornwall, Wales og Lake District. Den fire dage lange returrejse byder på vinsmagning med udsigt over St Michael’s Mount.
2. Copper Trail, Rovos Rail
Rejs gennem flere afrikanske lande på denne 14-dages rejseplan fra Zimbabwe til Angola, som inkluderer et besøg til Victoria Falls og game drives i Zambia. Der er kun to enkeltrejser om året.
3. The Mighty Nullarbor, Indian Pacific
Kryds Nullarbor Plain – en havbund, der blev ørken – på en fem-dages rejse fra Perth til Sydney. Nyt for 2026 er to kaffe- og cremefarvede suiter i hotelstil.
4. Mighty 5 Explorer, Canyon Spirit
Se det amerikanske vest gennem glaskuppelvinduer. Den seks dage lange tog-og-vej-tur starter med en togtur mellem Denver og Moab, med overnatninger på hoteller, og udforsker derefter Utahs nationalparker i bil.
5. Rejse til verdens tag, Golden Eagle Silk Road Express
Dette tog kører flere Kina-ruter. Den 13-dages Beijing til Lhasa-tur har omveje for at møde pandaer og se huler på Unesco-listen.
