Da min mand foreslog en tur til Orcas Island, den største af San Juan-øerne målt i land, kendte jeg kun lidt til dens klippekyster og tætte stedsegrønne skove. Det var jeg ikke alene om: Beboerne i Washington udgør mere end halvdelen af de årlige turister, der besøger denne øgruppe, som ligger i Salishhavet mellem deres stats fastland og Vancouver Island i Canada.
Besøgende uden for Evergreen State, der besøger San Juans, vil højst sandsynligt tage på en dagstur til San Juan Island, den mest folkerige af øerne og hjemsted for Friday Harbor, regionens eneste indbyggede by. Men at springe spækhuggere over er en fejl. Det er et sted med solplettede vandrestier, kajakudflugter for at spotte spækhuggere og andet havliv og rigelig frisk fisk og skaldyr. Og måske vigtigst af alt, giver det besøgende en chance for at sætte farten ned.
Stille og fredfyldte spækhuggere er fyldt med udendørs aktiviteter. “Det har bestemt den slags boheme, næsten hippie-stemning,” siger Amy Nesler, kommunikations- og stewardshipchef for San Juan Islands Visitors Bureau. Uanset om du vil have en anstrengende cykeltur eller en let gåtur i skoven – eller bare for at shoppe keramik og nyde en håndværksmæssig pizza med et glas naturvin – er der noget her for enhver smag.”
Spækhuggere er ikke opkaldt efter hvalerne
“Selvom vi er på kortet for hvalsafari, (øens navn) er helt tilfældigt,” siger Nesler. Det kommer ikke fra de elskede spækhuggere, der svømmer forbi øens kyster, men fra Horcasitas, til ære for den tidligere vicekonge af New Spain, nu Mexico.
Han bestilte den spanske opdagelsesrejsende Francisco de Elizas ekspedition i 1791 til øen, hvor besætningen mødte Coast Salish People, der havde boet på Spækhuggere i årtusinder. Denne etymologi er grunden til, at udtalen er “meget or-kys, ikke eller-skyde,” forklarer Nesler.
Vandring på spækhuggere
På østsiden af den hesteskoformede ø ligger Moran State Park, som har mere end 40 miles af stier. Mange bestiger toppen af Mount Constitution, den højeste i San Juans. Dem, der tager den anstrengende tur, vil blive belønnet med 360-graders udsigt fra det historiske Mount Constitution Observation Tower, der inkluderer Vancouver Island og Cascade Mountains. Hvis du foretrækker at springe vandreturen over, kan du også køre til toppen.
I Obstruction Pass State Park, som ligger på den sydlige højre spids af øens omvendte U, fører en kort vandretur til en offentlig strand, en af de få på øen. “Jeg kan ikke garantere, at du har det for dig selv, men det vil ikke være overfyldt af nogen strækning,” siger Nesler, “og det har en virkelig smuk udsigt.” Turtleback Mountain Preserve, på Orcas’ vestlige side, er et populært vandreområde med otte miles af stier og den næsthøjeste top på øen.
Cykling på spækhuggere
Nesler siger, at hun fortæller potentielle cykelryttere: “Jeg håber, I træner til Tour de France.” Øen er kuperet, og skuldrene er smalle, men det er stadig meget populært at cykle her. Mange ryttere kan lide at tackle den stejle vej fra indgangen til Moran State Park til toppen af Mount Constitution, som pakker omkring 2.000 miles af lodret gevinst i omkring fem miles.
Moran State Park har mere end 30 miles af mountainbike-stier, hvoraf de fleste er enkeltsporede. En shuttle er tilgængelig for at tage ryttere til toppen. Du kan leje cykler (inklusive e-cykler) fra Wildlife Cycles i landsbyen Eastsound, som ligger i centrum af øen.
Kajaksejlads på og omkring spækhuggere
Outdoor Adventures, en operatør beliggende inde i Moran State Park, lejer kajakker og andre både samt stand-up paddleboards til en afslappet, naturskøn tur rundt om Cascade Lake. For at belønne dig for dit hårde arbejde tilbyder en isbod på stedet, Sugar Shack, nogle af de lækreste kogler i San Juans.
For at sejle i kajak på vandet i Salishhavet, besøg Shearwater Kayak Tours, på øens sydvestlige spids. Operatøren tilbyder guidede ture med afgang fra Deer Harbor, der glider forbi mindre nærliggende øer. Hold øjnene åbne for sæler og hvidhovedet ørne. Natture fordyber padlere i øens bioluminescerende vidundere, mens lysemitterende plankton forvandler vandet under dine årer til en overjordisk blålig grøn.
Hvalsafari på spækhuggere
Højsæsonen for at spotte spækhuggere og pukkelhvaler løber fra april til oktober. Rejsearrangører som Outer Island Excursions er så sikre på, at du vil se en hval på din rejse, at de ofte tilbyder en gratis returrejse, hvis du ikke gør det.
Andre ting at gøre på Spækhuggere
“Folk er ikke altid klar over, at vi er et kunsthotspot,” siger Nesler og bemærker, at øen har flere kunstnere pr. hovedstad end noget andet sted i staten.
I Eastsound finder du Forest Ceramic Co., et udstillingsvindue for porcelænsvarer håndlavet på øen. Orcas Island Pottery, det ældste keramikatelier i Pacific Northwest, ligger på østsiden af øen, mens kunstnerens co-op Orcas Artworks er nær Moran State Park.
Øens kulinariske scene er lille, men mægtig. James Beard-nominerede kokke styrer køkkenerne hos både Houlme og Matia i Eastsound. Førstnævnte er kendt for sine træfyrede surdejspizzaer og små tallerkener med lokale råvarer, mens sidstnævnte serverer en højsæsonbestemt seks- eller ti-retters smagsmenu.
Sørg for at besøge Brown Bear Baking i Eastsound for en croissant eller wienerbrød. Der er ofte en kø, men det er ventetiden værd.
Sådan kommer du til Spækhuggere
Orcas Island er tilgængelig med færge, vandtaxi eller havfly, selvom langt de fleste besøgende vil tage færgen. Færgeterminalen til San Juans ligger i Anacortes, Washington, omkring 90 miles nord for Seattle. Hvis du tager en bil med ombord, skal du forudbestille, men walk-ons og cyklister har ikke brug for en. Den smukke timelange tur til øen er en integreret del af oplevelsen.
Men hvis du har travlt med at komme til Spækhuggere, så book en vandflyverudflugt med Kenmore Air. Rejsen fra Seattle tager lidt over en halv time. Min mand og jeg valgte denne mulighed og blaffede rundt på øen – stadig acceptabelt at gøre på spækhuggere – selvom leje af en bil vil gøre det lettere at komme rundt. Øen har flere biludlejningsfirmaer, herunder Orcas Island Car Rental.
