De bedste julemarkeder ser ud til at skrue tiden tilbage. Bycentre er oplyst med hundredvis af lys, landejendomme omdannet til eventyrlandsbyer og lommer af byer forvandles til tidløse eventyrland. I Storbritannien vil du ikke finde mangel på muligheder for at nyde sæsonens bekvemmeligheder – her er hvor du skal tage hen for at være glad.
Når: 14. november-22. december
Mens vinteren blotter hvert træ, forbliver haverne omkring Belfast Rådhus sprængfyldte med farver. Under bygningens glitrende barokke facade er rækker af træhytter prydet med glødende eventyrlys. Rist en skumfidus, prøv klæbrige oste, eller test din dygtighed på bulderbenet – du bliver jo aldrig for gammel. Hvis du er længere i byen, så kør 20 minutter uden for byens centrum til The Walled Garden ved Helen’s Bay, hvor der er regelmæssige håndværksværksteder, lige fra vævning af pilepynt til fremstilling af julekranse. Sulten efter mere? Forfris med en festlig eftermiddagste på Titanic Hotel Belfast. Slots er tilgængelige i hele december.
Når: 21. november-3. januar
Spækket med oplyste karruseller og indbydende træboder gennemsyrer Liverpools årlige julemarked byen med festlig charme. Vandrer du langs St George’s Hall og ned ad William Brown Street, finder du alle de sædvanlige sæsonbestemte gaver sammen med en række temabarer og et kæmpe pariserhjul. I år vil St George’s Plateau være vært for en udendørs skøjtebane for dem, der er modige nok til at trække på et par skøjter. Fortsæt festen med en sæsonbestemt middag på Paul Askews gourmetrestaurant, The Art School, eller tag til Liverpool Philharmonic Hall, hvor det fastboende orkester optræder med et udvalg af de mest kendte julefilmsange den 11. december.
Når: 11-13 december & 18-20 december
Julemarkedet i Edinburgh er et af de bedste i Europa, men hvis du ønsker at undslippe folkemængderne, så tag til Jupiter Artland, en halv times kørsel fra byens centrum. Denne prisvindende skulpturhave ligger på tværs af 100 hektar enge og skov på Bonnington House-ejendommen, og i to vinterweekender er den vært for et håndværkermarked fyldt med boligudstyr, dekorationer, kort, gløgg og meget mere. Sørg også for at besøge Elfværkstedet. De, der har brug for et forfriskende boost, kan tage en dukkert i en af de to pools – enten dykke ned i den opvarmede Gateway-pool eller tage et koldt spring i Cells of Life.
Når: 12. november-23. december
Cardiffs gader flyder over med lys, når det årlige julemarked kommer til byen. Den festlige begivenhed har et stærkt fokus på håndlavede kreationer, fra keramik til quilts – perfekt til julegaver i sidste øjeblik. Følg lysene langs Trinity Street, hvor du finder lokale producenter, der sælger alt fra walisisk lammeuldstilbehør til traditionelle tørrede frugtdekorationer og bivokslys. Der er flere attraktioner i nærheden ved Cardiff’s Winter Wonderland, hvor du kan glide hen over Cardiff Castles overdækkede skøjtebane fra 12. november til 3. januar.
Når: 5. november-24. december
Birmingham siges at gøre krav på et af de største tyske julemarkeder uden for Tyskland – og det har boderne til at bevise det. På New Street, for eksempel tankards af weissbier er delt ud under et skinnende tårn besat med løg og mekaniserede træsoldater. På Victoria Square finder du masser af årstidens konfekture – frugtet, krydret eller kvælet i chokolade – samt stande, der sælger trædekorationer og blæste glaskugler til dit juletræ. Hvis du har tid, så besøg Birmingham Botanical Gardens for at gå ned ad den næsten kilometer lange Luminate Light Trail, der er åben fra 28. november til 2. januar.
Når: 13. november-3. januar
Dette Unesco-listede landsted i Woodstock, Oxfordshire, er en festlig lomme af komfort og glæde, der er tilgængelig med bus fra Oxford. Great Courts statelige søjler og sennepssten er vært for et designerhåndværksmarked og overdækket skaterbane, og der er også et stort observationshjul på stedet. Tag en tur gennem de strålende buer på den oplyste lyssti, der snor sig gennem ejendommens haver – en kærkommen påmindelse om, at du er mange kilometer fra larm i overfyldte bygader. Der er også en Happy Ever Afternoon Tea tilgængelig at reservere på den overdådige Orangery Restaurant.
7. London markeder, England
Når: I hele november til januar
Når det kommer til julemarkeder, skinner London som en ledestjerne, hvor Southbank Centres vintermarked ved floden tiltrækker et stort antal besøgende hvert år. For en mere karakteristisk oplevelse kan du dog overveje at tage til forskellige hjørner af byen. Gennemse boder med husholdningsartikler og skulpturer på Peckham’s Christmas Independent Ceramic Market, eller for en række uafhængige boder, der sælger unikke julegaver, tag mod øst og gå en tur rundt på Old Spitalfields Market.
Når: 3-6 december
På de beskyttede bredder af Cornwalls Camel Estuary holder Padstow Christmas Fayre mad i sin kerne med snesevis af levende kokkedemonstrationer – Paul Ainsworth og Rick Steins overskrift i år. Tag en spadseretur ved havnen for at se de glødende lys fra fayren glitre på det blækfarvede vand, og tag derefter ind på en af Padstows hyggelige pubber for en livemusikoptræden. Ud over festlige markedsstande og kranseværksteder byder fredag på festen en livlig parade med håndlavede lanterner lavet af lokale skolebørn.
Når: 13. november-20. december
Oban, der ligger på Skotlands afstivnede vestkyst, har ikke et dekoreret fyrretræ i hjertet af sin vinterfestival. I stedet er træet, der er oplyst på åbningsaftenen, lavet af creels (lokale hummerpotter) pakket ind i farverige lys og toppet med en skinnende stjerne. Du finder kunsthåndværk og lokale råvarer, der er synonymt med julemarkeder, 20 minutters kørsel ud af byen på Knipoch House Hotel – et sted ved søen, der afholder sine egne fejringer hver weekend fra 21. november til 13. december. Sørg for at være tilbage i Oban den 29. november for at deltage i Haggis and Whisky Festival – en begivenhed, der fejrer Skotlands nationalret, hvor besøgende kan smage bidragene og stemme på People’s Choice Trophy.
