Sommeren er i fuld gang, og du er inviteret til en fest. En stjernefest, altså. Overalt i Nordamerika sætter både astronomieksperter og klubfrivillige deres teleskoper op, sigter dem mod andre galakser, tåger og planeter og inviterer dig til at tage et kig. Ved hjælp af en laser kan de muligvis føre dig i konstellationsture. De fleste fester afholdes på steder med særlig betegnelse af DarkSky International, en nonprofitorganisation, der går ind for at beskytte vores nattehimmel som en naturressource, der er afgørende for menneskers og økologiske sundhed.
“Vi har dette iboende behov for at vandre og udforske, og et af de sidste steder at gøre det er rummet og kosmos,” siger Kat Troche, der driver NASA’s Night Sky Network, et program med over 400 astronomiklubber over hele USA. “At have adgang til et teleskop giver os mulighed for at forbinde os med mennesker omkring os og dele i den følelse af undren, fordi vi alle kigger op, og vi er alle forbløffede over det samme.”
Troche er også NASA-solsystemambassadør og præsident for Amateur Astronomers Association. Hendes kærlighed til nattehimlen blev først inspireret af en stjernefest i NYCs Central Park. Night Sky Network tilbyder lokale astronomiklubber tematiske værktøjssæt til at “træne amatørastronomerne god videnskab, fordi de bedste mennesker at tale med samfundene er de mennesker, der bor i dem,” siger hun.
For at finde den nærmeste astronomiklub og deres arrangementer skal du indtaste din adresse på Night Sky Network-webstedet. Mange varer i flere dage og tilbyder gæstetalere, uddannelsesmuligheder og en velkommen flugt fra vores skærme. “Det er lidt ligesom at gå til koncert,” forklarer Troche. “Alle er der for at se bandet spille – alle er begejstrede. Det er den samme stemning.”
For stjernekiggere begynder juni Mælkevejens “kernesæson”, ifølge NASA, når du ser på “den lyse kerne af vores hjemmegalakse, set på kanten, fra vores position inden for galaksens disk.” Det er også et glimrende tidspunkt at fotografere det, og nogle steder tilbyder undervisning i astrofotografi. Den eneste fangst er, at du muligvis skal være sent oppe. På steder som Montana og Nebraska bliver sommerhimlen ikke mørk nok til himmelsk visning før kl. 23.00. Nogle steder tilbyder programmering i dagtimerne sammen med begivenheder tidligt om aftenen.
(Dette er de bedste stjernekiggersteder i Nordamerika)
Stjernefester er “en mulighed for at komme væk fra en skærm og forbinde med naturen, for at skabe minder med mennesker, din familie, dine venner, dit samfund under denne nattehimmel, vi alle deler,” siger Amy Sayle, en videnskabsuddannelsesspecialist ved Morehead Planetarium og Science Center i Chapel Hill, North Carolina. De fleste fester er planlagt i en nymånefase, så der er minimalt med månelys.
For at få det fulde udbytte af en stjernefest, “find plads til at sidde og kigge op og være opmærksom på, hvad der er over dig,” rådgiver Rader Lane, programkoordinator for mørke himmel i Grand Canyon National Park. De fleste fester har strenge regler om hvidt lys og skærme, der kan forringe nattesynet; tjek partiets retningslinjer inden du går. Sørg for at klæde dig varmt på, rådgiver eksperter, sammen med at medbringe en kikkert (fremragende til at se på mørke himmel) og stole. Nogle fjerntliggende steder, der tilbyder camping i nærheden, kan også tilbyde madplaner.
I sin 36th år, fortsætter denne Grand Canyon National Park-begivenhed med at vokse i popularitet med omkring 10.000 mennesker, der deltog sidste år og 160 frivillige astronomer, hovedsageligt fra Tucson Amateur Astronomy Association.
Beliggende i den tørre ørken sydvest, har parken i gennemsnit 300 nætter om året med klar himmel og tilbyder “en skarphed og klarhed af stjernelys, der virkelig er uden sidestykke i det meste af verden,” siger Lane, en ranger i opdelingen af fortolknings- og uddannelsesressourcer. Parken byder på gæstetalere, herunder David Eicher, tidligere chefredaktør for Astronomi Magasinet og Autumn Gillard, som vil dele Paiute-objektivet om astronomi. I dagtimerne skal du kigge efter solteleskoper for sikkert at observere solen, solpletter og soludbrud.
Forundre himlen med medlemmer af Colorado Springs Astronomical Society i Starry Meadows, et 35 hektar stort område på 7.600 fod. Telte, campister, trailere og autocampere er velkomne, og overnatning er tilgængelig i nærliggende byer. Nogle foodtrucks og sælgere vil også være der.
Slut dig til astronomer fra Salt Lake Astronomy Society, University of Utah og andre frivillige for at se opad og lære. “Vær åben for at stille spørgsmål,” siger Troche. “Amatørastronomer elsker at svare på spørgsmål, og vi vil have dig til at se gennem vores teleskoper. Vi vil have dig til at få en reel fornemmelse af, hvor stort universet er.” Astrofotograf Don Riddle leder også kurser i astrofotografi.
(De bedste nattehimmel apps, ifølge park rangers og aurora chasers)
Beliggende i Sandhills-området er denne fest gearet til at være familievenlig. De fleste aktiviteter finder sted i Merritt Reservoir State Recreation Area. Rekreative muligheder i dagtimerne omfatter kajaksejlads på Niobrara National Scenic River, tage på en udflugt til Mount Rushmore National Memorial eller se på dyr på de 70.000 hektar store indfødte prærier og vådområder i Valentine National Wildlife Refuge. Vil du vide mere? Deltag i begynderskolen, et progressivt tre-aftensprogram, der dækker grundlæggende astronomi.
John Johnson, stjernepartiets opsøgende og programdirektør og medlem af Omaha Astronomical Society håber, at de “gør bevidstheden om dette område af landet og hjælper os med at bevare” dets sjældne mørke himmel. “Dette er en naturressource, som vi mister,” siger han.
14-19 juli, Oregon Star Party, Indian Trail Spring, Oregon
Afholdes på et forhøjet sted i Ochoco National Forest, denne voksende forsamling byder på nogle af de mørkeste himmel i vest, gæstetalere og camping. Vi “opretter en by i en skov,” siger Marianne Ramona, partiets meddirektør.
17-19 juli, Alberta StarBQ, Caroline, Alberta
Slut dig til Calgarys medlemmer af Royal Astronomical Society of Canada på observationsstedet Eccles Ranch. Begivenhederne inkluderer en grillet svinekød lørdag aften og en skurvognsjagt efter bestemte stjerner, galakser og kuglehobe.
17. juli, 14. august og 4. september, Logan Pass Star Party, Glacier National Park, Montana
Big Sky Astronomy Club samarbejder med Glacier National Park Conservancy til tre sommerstjernefester. Folk er “temmelig chokerede over at se, hvor mørkt det er,” siger Jim Rittenburg, klubbens præsident. “Lysforurening er blevet et stort problem, så vi uddanner folk om mørke himmelstrøg og ansvarlig belysning.” Arrangementet kræver forhåndstilmelding, hvilket kan lade sig gøre kun personligt dagen før hos en af parkens besøgende, ikke online. De fylder normalt op, og fra kl. 21.30 må ingen biler forlade parkeringspladsen før midnat for at bevare nattesynet.
Northern Virginia Astronomy Club and Experience Learning, en nonprofitorganisation for udendørsundervisning, samarbejder om at være vært for denne fest under nogle af østkystens mørkeste himmelstrøg “midt i ingenting,” siger medformand for begivenheden, Chris Lee. Stjernekiggere skal slå lejr i Spruce Knob-Seneca Rocks National Recreation Area i Shenandoah-bjergene. Dagtimerne kan omfatte fiskeri, en togtur på Cass Scenic Railroad, vandreture og klatring. På grund af sin nærhed til Green Bank Observatory for radioastronomi, er parken i National Radio Quiet Zone, så celleservice er begrænset.
13-16 august, Starfest, Ontario
Slut dig til frivillige fra North York Astronomical Association til en af Canadas største stjernefejringer. Arrangementet falder sammen med Perseids Meteor Shower, og arrangørerne foreslår at deltage flere nætter for at sikre klar himmel. At deltage i stjernefester har været en kilde til underholdning og fællesskab for Diane Ferguson, medlem af NYAA og mangeårig frivillig. “Jeg havde mine børn med i årevis. Jeg begyndte at gå til festen, før jeg overhovedet fik børn,” siger Ferguson. “Det er altid rart at være sammen med andre entusiaster og blive begejstret igen hvert år.”
Kig mod himlen med Downeast Amateur Astronomers fra Pembroke Fairgrounds. Arrangementet inkluderer en professor i astronomi som gæstetaler, sol- og natteleskoper sammen med et astronomi-jeopardy-spil.
Medlemmer af Royal Astronomical Society of Canada vil lede stjernekiggeribegivenheder i Fundy National Park ved Fundy-bugten. Begivenheder vil omfatte gæstetalere, sol-visning og en teleskop- og astrofotografiklinik.
(Se Nordamerikas nattehimmel gennem en indfødt linse)
Amy Brecount White er begejstret for at undslippe sin lokale lysforurening, se mod himlen og få nye venner til flere af sommerens rockin’ stjernefester. Hun skriver også for Sierra magasin, Have & GunAAA-publikationer og mange andre.
