Romerne fablede om de helbredende kræfter i Baden-Badens termiske farvande for 2.000 år siden, og de samme kilder bobler op til kongelige kurbade i dag. Men den elegante, godt levende by på den tysk-franske grænse hviler ikke på fortidens herligheder. Efter en fornyelse af nogle af sine bedste beaux-arts-adresser, herunder Brenners Park Hotel og Steigenberger Europäischer Hof, tilbyder det nu friske baser for en wellness-pause.
Baden-Badens lille, brostensbelagte gamle bydel er en fornøjelse at gå igennem først. Start din dag på retro-cool Kaffeesack til frisk kaffe, og ring derefter ind til den rosenfarvede gotiske Stiftskirche-kirke, før du klatrer op til Neues Schloss på toppen af Florentinerberg-bakken. Dette palads med vedbend omkransede engang fra det 15. århundrede, og det har en udkigspost med stemningsløftende udsigter til Schwarzwalds mørke krusning af bakker.
På vej tilbage til byen er det romerske badruinmuseum et bemærkelsesværdigt velbevaret, ældgammelt wellnesskompleks. Medbring en flaske til at fylde ved den nærliggende Fettquelle, en grotte-lignende springvand – dets rindende varme kildevand siges at slå årevis fra drikkeren fra den første salte slurk.
Masser af Baden-Badens udsmykkede arkitektur stammer fra dets storhedstid i det 19. århundrede, hvor folk som Dronning Victoria, Victor Hugo og Mark Twain alle dunkede ned i dets farvande på udkig efter en kur (kur mod en lidelse). Eksempler inkluderer det neoklassiske Trinkhalle pumperum med en 90 meter lang korinthisk søjlegang; og det tilstødende Kurhaus, som har et freskomaleri, lysekronebelyst kasino inspireret af Versailles.
Få skridt væk ligger den anlagte Lichtentaler Allee, der løsner sig langs bredden af Oos-floden, der løber gennem byen. Om sommeren er haverne en duftende masse af roser, azalea, dahliaer og limeblomst. Det er stedet for det modernistiske Museum Frieder Burda, der bærer aftryk af den Pritzker-prisvindende arkitekt Richard Meier. Temaudstillinger præsenterer værker fra folk som Pollock, Picasso og Gerhard Richter; udenfor er Mirós biomorfe bronze Femme. Bagefter kan du spise frokost påvirket af franske smagsoplevelser på terrassen til den lyserøde villa Rizzi.
Baden-Badens eksistensberettigelse er dets mirakelvand, hvor du kan flyde og komme strålende frem. Badehuset Friedrichsbad er en nyrenæssancefantasi om marmorsøjler og majolikafliser. Dens varme-kolde kredsløb involverer termiske bade, hammam, sæbebørstemassage og svømmeture i en kuppelbassin – bemærk, at det er nøgenbadning hver dag undtagen onsdage og lørdage. Blot et stænk væk, har dens moderne inkarnation, den glasfrontede Caracalla Therme, 38C indendørs og udendørs pools, aromadampbade og saunaer.
Schwarzwald ligger lige uden for Baden-Badens dørtrin. Få en smagsprøve ved at køre den to og en halv mil lange ‘Wildgehege’-løkkesti fra Merkur-svævebanestationen (10 minutters bustur fra centrum) på Mt Merkur. Eller kør selve kabelbanen, en af Tysklands længste, til toppen på 668 meter. Paraglidere kører på brisen, og udsigten dækker Murg-dalen, den øvre Rhin-sletten og Vogeserne.
For en traditionel middag, prøv Weinstube im Baldreit, en vinstue med en gårdhave. Den valgte rækkefølge er en tarte flambee – Schwarzwald-versionen har røget skinke, svampe og pære. Eller forkæl dig selv på Michelin-stjernet Maltes Hidden Kitchen, som imponerer med retter som Wagyu med radicchio og svampeessens.
