Naturens evne til at vende tilbage stopper aldrig med at forbløffe mig,” siger Esteban Brenes-Mora.Bevaringsbiologen, der arbejder for miljøorganisationen Re:wild, diskuterer sit yndlingsemne: tapirer.
De langnæsede, karismatiske planteædere er æret i hans hjemland, Costa Rica. Men de – og stort set alle andre stykker biodiversitet – blev udryddet, da en kvægranch blev oprettet i udkanten af den bjergrige Tenorio Volcano National Park i den nordlige del af landet i 1990’erne.
I dag, efter et årti med intensiv rewilding på stedet, med ny beplantning og restaurering af dens lagune, blomstrer livet igen – og det, der nu stolt er kendt som Tapir Valley Nature Reserve, besøges af væsnerne.
For Lisa Chilton, administrerende direktør for Scotland: The Big Picture, er en sådan naturlig “irrepressibility”, som hun kalder det, alt for velkendt. Den sociale virksomhed, der blev omdannet til velgørenhed, blev grundlagt i 2008 for at drive storstilet naturgenvinding og rewilding i hele Skotland. I dag arbejder det med snesevis af grundejere og projekter over hele landet, herunder Ballintean Mountain Lodge, hjemsted for Peter Cairns, en fotograf og grundlægger af Skotland: The Big Picture. Lodgen ligger midt i Cairngorm-massivet, en stor bjergkæde i det østlige højland, som i sig selv er blevet emblematisk for Skotlands forvirrende rejse.
I 1995 var lodgen og dens jord stedet for et overgræsset ridecenter. Men tre årtiers ‘at lade naturen lede’, for at bruge buzz-frasen, har forvandlet ejendommen til en myldrende mosaik af græsarealer, skove og krat med en artsrig flodslette omkring floden Feshie.
Det er en påmindelse, siger Chilton, om, at økologisk regenerering kan fungere i alle skalaer. “Jeg tror, der er en følelse af, at rewilding kun er for milliardærer, der kan købe titusindvis af acres og dedikere det til processen. Men det er langt mere inkluderende og tilgængeligt end som så.”
Da Scotland: The Big Picture blev sat op for to årtier siden, var begrebet rewilding stadig i sin vorden. Nu er det blevet en stor bevægelse, støttet af grænseoverskridende grupper som Rewilding Europe, der samler 100 initiativer på tværs af 29 lande, og Re:wild, som tæller Hollywood-stjernen Leonardo DiCaprio blandt sine bagmænd.
Det første skridt er altid at standse den skadelige aktivitet, såsom intensivt landbrug, skovhugst eller overgræsning. Nogle gange gøres dette proaktivt, måske gennem køb af et forringet websted. Oftere frigør et skift i industrielle mønstre et område fra yderligere udnyttelse. Et eksempel er projektet Lusatian Lakeland i det østlige Tyskland, hvor nedlagte brunkulsminer oversvømmes for at skabe Europas største kunstige vådområde.
Sø- og bjergmiljøer er særligt værdsatte for rewilding, hovedsagelig af én grund: vand. Når floder har sin oprindelse i højere terræn, har genindførelse af et sundt bjergøkosystem enorme fordele nedstrøms, bogstaveligt såvel som billedligt. Søer er i mellemtiden den hurtigste og sikreste måde at sætte gang i en rewilding-proces. “Det er ligesom når man graver en dam i haven,” siger Chilton. “Du vil straks se livet tiltrukket af det.”
Gendannelse af vandstrømmen gennem fjernelse af dæmninger er yderst fordelagtig, ligesom det er at sikre, at jorden bliver naturligt afgræsset i stedet for at skære ned. Målet er, at et økosystem én gang bliver selvbærende mere.
Genindførelse af arter – den grå ulv i Yellowstone National Park i Rocky Mountains i Wyoming, Montana og Idaho, for eksempel, eller den eurasiske los i Tysklands Harz-bjerge – kan spille en rolle. Dette kan føre til det, der er kendt som trofisk kaskade, hvor ændringer i toppen af fødekæden har trickle-down fordele for alle elementer i miljøet.
Men den uforholdsmæssige omtale, der gives til genindførelsen af sådanne væsener, forenkler ofte, hvad der i virkeligheden er et meget nuanceret udtryk og proces. “Det er bare ulve, er det ikke?” siger Charlie Burrell og efterlader en almindelig reaktion, når han taler om emnet rewilding.
Burrell – Sir Charles Burrell, for at give ham hans fulde titel – er halvdelen af det højest profilerede par i Storbritannien, der rewilderer. Hans kone, Lady Burrell, er forfatteren Isabella Tree, hvis bestseller fra 2019, Wilding, fortalte historien om, hvordan parret forvandlede Knepp Estate i West Sussex fra en fejlagtig gård til et banebrydende 3.500 hektar stort rewilding-projekt.
Nu vrimler Knepp Estate med liv. Vandmasserne på tværs af godset er tilflugtssteder for guldsmede, vandspidsmus og sjælden flora såsom vandviolen. Flokke af kvæg, grise, hjorte og ponyer strejfer rundt i landskabet. Og nogle af Storbritanniens mest sjældne væsner, inklusive lilla kejsersommerfugle og nattergale, har fundet vej hertil. Der er ikke en ulv i sigte.
“Vi har forsøgt at få budskabet igennem i mange år,” siger Burrell. “Rewilding er en dybere, mere filosofisk måde at tænke på vores fremtid og om, hvordan vi interagerer med natur.”
En anden stor misforståelse er omkring mennesker. Den udledte konsekvens af udtrykket rewilding er, at mennesker logisk set skal udelukkes. Faktisk har langt de fleste succesrige projekter natur-menneskelig sameksistens i centrum, uanset om det er at overbevise lokalsamfund om, at der er økonomiske såvel som miljømæssige fordele ved processen eller at tiltrække økobevidste besøgende til at hjælpe med at gøre et projekt bæredygtigt.
Knepp Estate tjener langt mere som et blomstrende genoprettet økosystem, end det nogensinde har gjort som en gård, med titusindvis af besøgende om året, der går langs stierne, nyder overnatninger og tager på “safari” for at få øje på genetablerede arter. Tilsvarende strømmer rejsende til det lusatiske søland for pauser, der ville forvirre dem, der husker området i dets tidligere skikkelse, mens Tapir Valley Nature Reserve er nu et arnested for økoturisme.
“Som kvægfarm var der måske kun én familie, der gavnede det,” siger Brenes-Mora. “Nu hvor stedet er skiftet til økoturisme, er det kan være et dusin eller mere. Det er et budskab, som vi altid er ivrige efter at nå frem: rewilding åbner muligheder.”
Seks mere forvirrede landskaber at besøge
1. Det iberiske højland, Spanien
Det var ikke kun biodiversiteten, der var forsvundet fra en stor del af bjergkæden Southern Iberian Chain i det centrale østlige Spanien – folket var også forsvundet. Hårde vintre, arbejdskrævende landbrug og byernes lokkemiddel havde ført til årtiers jordopgivelse og affolkning. Dette var baggrunden for det iberiske højlands rewilding-projekt, hvis 2,1 millioner acres omfatter nogle af Spaniens mest øde smukke vidder. Landskabet er en blanding af høje plateauer og klippefyldte højdedrag, dramatiske flodkløfter og isolerede lommer af gammel skov, snøret sammen af et netværk af vandre- og cykelstier. Hold øje med genindførte ådselædere som f.eks. gribben; scan udspring for den undvigende iberiske los; og blander sig blandt foryngede populationer af iberiske stenbukke, vilde heste og tauros. Tre timers rewilding safari, €25 (£22).
2. Rutland Water, England
Rutland Water fejrer sit 50 års jubilæum i år og er en af Europas største kunstige søer. En række landsbyer blev godt og grundigt forvirrede, da de blev oversvømmet for at skabe dette hotspot for biodiversitet, og naturens forrang er blevet ved med at blive anerkendt siden. Der er et 1.000 hektar stort reservat i den vestlige ende; søen og de omkringliggende vådområder er et fristed for vilde fugle og migrerende fugleliv; og vandmus og fiskeørne er blandt de genindførte væsner. Rovfuglene har været en særlig succeshistorie, hvor Rutland Osprey Project fejrede sin 300. udgivelse sidste år. I mellemtiden tiltrækker en 23-mils sti rundt om søens omkreds vandrere og cyklister. Og hvis ambitiøse planer for en 1.000 hektar stor bevaringsattraktion ved Burley Estate, på den nordvestlige kyst, bliver til virkelighed, så kan brune bjørne, ulve og los snart tilføje til det naturlige soundtrack. 90-minutters fiskeørnkrydstogt, £31.
3. Apoyo Lagoon, Nicaragua
I et land, der er ødelagt af skovrydning, tjener denne 23.000 år gamle vulkanske kratersø som et emblem for bevarelse og genopretning. Dens betydning som katalysator for biodiversitet blev anerkendt, før udbredt udnyttelse kunne finde sted; Laguna de Apoyo naturreservat blev etableret i 1991, med streng miljøbeskyttelse, der omfatter den truede tropiske tørre skov på dens bredder. Resultatet er et økosystem, der bliver rigere og mere diversificeret for hvert år. Lyt efter brøleabernes halsråb, der giver genlyd omkring de ubebyggede kyster, eller tag med på en naturtur for at få øje på myreslugere, hvidansigtede kapucinaber, jaguarundi-vilde katte eller den farverige, langhalede motmot-fugl. Vandet er klart og mineralrigt, og med motoriseret fartøj forbudt, er der lidt at bryde den altgennemtrængende fred. To-timers guidet fugletur, $20 (£15).
4. Lusatian Lakeland, Tyskland
Ved udgangen af årti vil dette område to timers kørsel syd for Berlin være Europas største kunstige vådområde med 23 søer skabt af kløfterne efterladt af minedrift i åbent brud. Disse vandområder, nogle forbundet af sejlbare kanaler, bliver brugt som katalysator til at regenerere omkringliggende hede, græsarealer og skove, og genoprette levesteder for sjældne plante- og dyrearter. Turismen er hurtigt ved at vinde fodfæste: Mange af søerne er omkranset af strande med campingpladser og ferieparker, og der er muligheder for at leje kanoer eller sejlbåde. Cyklister er i mellemtiden trukket af Lower Lusatia Mining Route, en uberørt 320-mile cykelsti. Dette er ikke et post-industrielt landskab, der behandler sin fortid som en beskidt hemmelighed – museer og turistattraktioner dokumenterer betydningen af brunkulsminedrift for område. Kajak leje fra €9 (7,50 £).
5. Tapir Valley Nature Reserve, Costa Rica
Da Mellemamerikas største pattedyr vendte tilbage til denne forvildede tidligere kvægranch, vidste dem bag projektet, at de gjorde noget rigtigt. Væsenerne har siden givet navn til reservatet, der ligger i den østlige udkant af den bjergrige Tenorio Volcano National Park i den nordlige del af landet. Vådområder og laguner afspejler parkens skovklædte flanker; tidligere græsgange genvindes af bredbladede planter; og den fugtige, vin-draperede baldakin vrimler med mere end 440 arter af fugleliv. Tapiren, en planteædende blid kæmpe, er stjernen i de forskellige naturture, der fremviser reservatet for besøgende. Men overse ikke frøerne – omkring 50 arter har rekoloniseret området, inklusive en (nu officielt navngivet tapiren dal løvfrø) aldrig tidligere dokumenteret. Tre-timers dyrelivstur fra $95 (£70).
6. Centrale Appenninerne, Italien
Centrale Apenninerne, den skovbeklædte rygrad på den italienske halvø, er hjemsted for gemse, grågribbe, kongeørne, vildsvin, brunbjørne fra Marsica og en af de højeste tætheder af ulve i Europa. Denne overflod er vidnesbyrd om den plads, naturen har givet til at genvinde områder, der engang var udtømt af husdyrhold og bjerglandbrug. Rewilding-indsatsen har fokuseret på at skabe vildmarkskorridorer mellem tilstødende nationalparker for at tillade sikker bevægelse og migration af sådanne skabninger. Turismens økosystem blomstrer også, hvor jordejere og lokalsamfund er overbevist om fordelene ved at tage hensyn til naturfokuserede besøgende frem for det mere kortsigtede kommercielle overskud ved jagt eller fældning. Mulighederne inkluderer rewilding-uger, ulve-spotting-oplevelser baseret i et bjergtilflugtssted og ture for at spotte Italiens ‘fem store’. Syv timers guidet vandretur for at se bjørne fra €35 (30,50 £).
