For erfarne rejsende Heike og Robert Taylor var Umbrien i sommeren 2022 et vendepunkt. Parrets minder om en stressfremkaldende tur til Loire-dalen i juli 2019 – da regionen svulmede i 40C varme – var stadig rå, men de havde holdt ud med at booke en italiensk villa til en stor familiesammenkomst. Ved naturen, Taylor-klanen på ferie er opdagelsesrejsende. Alligevel var den voldsomme hedebølge, der ramte den centrale italienske region, den sommer, at de sjældent forlod deres lejebolig. “Det, der virkelig var uhyggeligt, var at ligge ved poolen og se røgen i det fjerne fra naturbrandene, og helikoptere, der fløj ind for at slukke flammerne. Jeg tror aldrig, jeg glemmer det,” siger Heike.
Da de vendte hjem, lovede parret aldrig igen. Nu tilbringes højsommeren i og omkring deres hjem i Surrey – og de europæiske skuldersæsonmåneder maj og september er overgivet til aktive pauser i f.eks. Sicilien og Korsika.
Det er et alt for almindeligt mønster blandt rejsende, da hedebølger har skiftet fra ubehagelige anomalier til meget forstyrrende, næsten årlige begivenheder. De sommeren 2022 var særlig ekstrem, med anslået 60.000 varmerelaterede dødsfald i Europa, Kina visnede over for en hidtil uset 70-dages hedebølge, og i juli nåede dele af Storbritannien for første gang op på 40°C. Samme måned året efter var næsten 20.000 mennesker — mange af dem rejsende – måtte evakueres fra den græske ø Rhodos på grund af hedebølgeforværrede naturbrande.
Hedebølger breder sig også over kalenderen. I Maj 2022 rapporterede Spaniens statslige meteorologiske agentur Aemet om en hedebølge af ‘ekstraordinær intensitet’, med temperaturer op til 15C over sæsonens gennemsnit. I 2023, alvorlig varme i Frankrig strakte sig ind i september, hvilket påvirkede driften af Rugby World Cup. Tidligere i år blev store dele af det sydvestlige USA ramt af en hedebølge i marts med temperaturer på 43 grader i dele af Arizona. Som António Guterres, FN’s generalsekretær, udtrykte det: “Ekstrem varme er ikke længere en sjælden begivenhed – det er blevet den nye normal.”
I statistiske termer er der ingen universel definition af en hedebølge; der er simpelthen for stor variation i globale temperaturer. Men i alle tilfælde refererer det til en periode med unormalt høje temperaturer, der varer i på hinanden følgende dage. De UK’s Met Office definerer det som mindst tre dage, hvor daglige maksimale temperaturer overstiger en regional tærskel. I London der er 28C. I Skotland, 25C. Begge ville blive betragtet som milde for et sted som Athen.
Med menneskelig aktivitet, der ‘utvetydigt’ driver den globale opvarmning, og stigningen i sådanne ekstreme vejrbegivenheder, vil situationen ifølge FN’s mellemstatslige panel om klimaændringer kun blive værre. “Vi er ret sikre på, at det i de næste årtier, i det mindste, hvis ikke århundreder, vil blive varmere og varmere,” siger Alejandro Saez Reale, specialist i hedebølger og deres påvirkning ved Verdens Meteorologiske Organisation i Genève. “Konsekvensen for turisme-afhængige lande kan være enorm.”
Europa befinder sig i epicentret for hedebølgerelaterede turismeudfordringer. Det er det hurtigst opvarmende kontinent på Jorden, ifølge World Meteorological Organization, og også det mest besøgte, med Frankrig, Spanien, Italien og Grækenland konsekvent i verdens top 10 destinationer. Det stadig mere populære udtryk ‘coolcation’ opsummerer pænt den nye trend for rejsende på tværs af kontinentet, der søger efter mere tempererede steder.
Nord- og østeuropæiske destinationer er blandt de hurtigst voksende inden for turisme, ifølge en rapport fra European Travel Commission (ETC), hvor Finland, Norge, Polen og Island alle registrerer tocifret vækst i indgående besøgende. Forskning foretaget af ETC i 2025 viste, at 81 % af europæerne tilpassede deres rejsevaner på grund af det skiftende klima, hvor 15 % aktivt søgte mod køligere klimaer og 14 % undgik destinationer, der var udsat for ekstrem varme. Rejsearrangører som TUI og Thomas Cook melder også om stigende efterspørgsel til de nordiske lande.
Alligevel var Frankrig (102 millioner) og Spanien (96,8 millioner) i 2025 stadig de mest besøgte lande i verden, ifølge FN Tourism; Italien blev nummer fem (64,5 mio.). Vækstraten kan være aftaget, men antallet af besøgende til disse lande falder ikke.
Association of British Travel Agents (ABTA) er skeptiske, at hedebølger har kapacitet til at tegne turismekortet igen, i det mindste på kort sigt. “Feedback fra vores medlemmer tyder på, at folk i det hele taget fortsætter med at rejse meget, som de altid har gjort, og nyder Middelhavsdestinationer i sommermånederne,” sagde en talsmand. “Øget interesse for lidt køligere destinationer er fortsat undtagelsen snarere end normen.”
Der er store incitamenter for turismeafhængige destinationer for at sikre, at hedebølger ikke resulterer i en rejseeksodus. Dette driver innovationer, som med tiden kan blive udbredt. Sevilla, i en del af Spanien kendt som ‘den iberiske ovn’ på grund af vindene, der blæser op fra Nordafrika, er epicentret for et af verdens mest hedebølge-ramte lande. Sevillanos bruges til at udarbejde varmedæmpende foranstaltninger. Disse omfatter regnvand-fodret vand-dugsystemer i områder med højt tilløb; et netværk af underjordiske kamre i akvæduktstil, der kan sænke omgivelsestemperaturerne på gadeniveau med op til 9C; gadespændende markiser; og ‘urban cool øer’— helligdomme med tæt vegetation, der er udfoldet her og i Los Angeles, Singapore, Paris og snesevis af andre byer.
Attraktioner såsom Royal Alcázar i Sevilla skifter til aftenåbningstider er en anden fornuftig foranstaltning. Begrebet ‘nokturisme’ — udforskning efter mørke, delvist for at afbøde høje dagtemperaturer — bliver favnet overalt fra Roms Colosseum til Akropolis i Athen, som har været udsat for regelmæssige lukninger i højsommeren på grund af de seneste hedebølger.
Arcas Travel Services, som afholder ture i Grækenland, siger, at det er begyndt at skubbe sine arkæologi-tema ture ind i skuldersæsonerne på grund af varmerelaterede lukninger af vigtige steder. I mellemtiden bliver virksomhedens cykelture skræddersyet til tidlige starter og tidligere afslutninger. Ofte er det operatøren snarere end rejsende, der tager føringen, hvilket fremhæver en af de vigtigste bekymringer: manglen på bevidsthed omkring farerne ved ekstrem varme.
Dr. Mehri Khosravi er varmeekspert ved University of East London og voksede op i Teheran, hvor temperaturer på 40C-plus ikke er ualmindelige. Hun siger, at en del af problemet er fraværet af en “varmekultur” blandt besøgende i hedebølgeramte regioner – de samfundsmæssige og adfærdsmæssige tilpasninger, der dækker alt fra tøj til dagens tempo. “Opfattelsen er stadig, at varme er en ønskværdig ting,” siger hun. “Adfærd (i turisme) bliver nødt til at tilpasse sig, og nøglen til det er risikokommunikation.”
Den voksende nøjagtighed af langsigtede prognoser er et betydeligt aktiv, når det kommer til advarsler om klimahændelser. Saez Reale mener, at det vil blive mere og mere almindeligt for meteorologiske tjenester at tage kontakt med turistorganisationer om ekstremt vejr, på den måde de gør med sundhedsmyndighederne i øjeblikket. Rejsende, der booker senere og omfavner fleksibilitet i både hvor og hvornår deres ferie finder sted, er en anden forventet tendens. “Den gode nyhed er, at der er frygtelig meget, der kan gøres,” siger han.
Fordelene ved hedebølgedrevne ændringer af turismemønstre er bestemt mulige at skelne. En er potentialet for en mere jævn fordeling af rejsende både geografisk og sæsonmæssigt; turisme lægger et enormt pres på lokale ressourcer såsom vand og sundhedspleje — især i tider med vedvarende varme. Investering i klimabestandig infrastruktur for at dæmpe rejsendes bekymringer har også en klar fordel for lokalbefolkningen.
Men det største positive, siger Jenny Southan, administrerende direktør for rejsetrendsprognosebureauet Globetrender, kan være en af outlook. “Rejsende bliver mere klimabevidste, selvom der er en iboende spænding mellem ønsket om at udforske og de miljømæssige omkostninger ved at gøre det. Klimapres kan fungere som en katalysator for en mere tankevækkende, bevidst rejseæra.”
For skuldersæsonomvendte Heike og Robert Taylor kan hedebølger have ændret strukturen og rytmen i deres år, men ikke nødvendigvis til det værre. “Når du tager afsted tidligere eller senere på året, i stedet for på sommertoppen, kan du få en mere autentisk fornemmelse af, hvordan et sted virkelig er,” siger Heike.
