I denne humørfyldte, barske del af den sydlige Alaskas kyst ser geologisk tid ud til at strække sig og komprimeres på forbløffende måder. Mere end halvdelen af parken ligger under et tæppe af is, der er mere end 23.000 år gammelt, en rest fra den sidste istid. Alligevel får klimaændringerne disse gletsjere til at trække sig tilbage, og afslører flere af parkens slående kystfjorde og skulpturerer nye vandveje. Kenai Fjords er et andet sted, end det var for 10 år siden, og det, du ser i dag, vil uden tvivl ændre sig i løbet af det næste årti.
Det, der forbliver konstant, er parkens fænomenale skønhed: bjerge, der stikker ud af store iskapper, rene klipper, der rejser sig fra bølgerne, og pudderblå gletsjere, der kysser havet. Dette sted med dramatiske overgange har givet et hjem til alle fra indfødte Sugpiaq-jægere til europæiske amerikanske husmænd til pukkelhvaler, grizzlybjørne, elge og søpapegøjer. I dag kommer besøgende for at padle dens fjerntliggende fjorde, stirre på dens gletsjere og udforske dens tætte skove – og måske for at overveje betydningen af selve tiden. Sådan planlægger du din tur til denne amerikanske nationalpark.
(Alt hvad du bør vide om Denali National Park and Preserve.)
Bedste tidspunkter at besøge Kenai Fjords National Park
Prime time i parken er juni til august, hvor rangerprogrammer og guidede ture er i fuld gang, og havforholdene er rolige nok til at padle eller sejle i fjordene. Fuglesynet bliver godt i maj, når trækfugle som børstehår-lårkrøller og større gulben passerer igennem. Dette er også et godt tidspunkt at spotte sorte bjørne, da det tykke kystløv ikke er fyldt ud endnu. I juni og juli kan der ofte ses pukkelhvaler, der bryder ud offshore; Juli til august bringer rigelige vilde blomster og bær.
Velforberedte besøgende kan også løbe på langrend, cykle eller cykle på snescooter langs den lukkede Herman Leirer Road to Exit Glacier om vinteren, når elgobservationer er almindelige. Men hårdt hav lukkede i det væsentlige adgangen til fjordene i de kolde måneder.
Hvor finder man den bedste udsigt i parken
Som i de fleste nationalparker finder du ikke en dårlig udsigt på stedet. Ethvert kig på fjordene fra kystbugterne er fantastisk. Landbaserede udsigter er begrænset til Exit Glacier-området. For at få det nemmeste kig på gletsjerens krøllede masse, vandre de 1,2 mil (1,9 km) Glacier View Loop Trail til en langdistanceudsigt over isen indrammet af dens grusagtige udvaskede slette.
Få en endnu bedre, tættere udsigt over Exit Glacier ved at vandre til Glacier Overlook, et udsigtspunkt placeret på toppen af den grå højderyg, der vugger den iskolde masse (2,4 miles/3,8 km tur/retur). Meget af dette månelignende landskab er kun blevet afsløret i løbet af de sidste par årtier, da Exit Glacier trækker sig tilbage.
(Alt hvad du bør vide om Lake Clark National Park and Preserve.)
Hvor finder man de bedste vandrestier
Langt størstedelen af parkens terræn er fjernt, vildt og ekstremt svært at nå. Faktisk er der udover de to korte udsigtsstier kun én vandresti ved Kenai Fjords. Godt det er en knockout. Den 8,2-mile (13,1-km) rundtur Harding Icefield Trail rejser sig 3.000 fod fra dalbunden til børstede elleskov, blomstrende enge og endelig en ærefrygtindgydende udsigt over den 700 kvadratkilometer store ismark. At se på dens store, blåfarvede vidde er at se lige tilbage i Pleistocæn-epoken. Med sine stejle skråninger og krævende højdestigning er denne ikke for uerfarne vandrere.
For en kortere, mindre anstrengende, men stadig meget værdig dagsvandring, bestig Harding Icefield Trail kun så langt som Murmeldyr Enge (1,3 miles ensrettet), et grønt udsigtspunkt med nærbilleder af Exit Glacier.
De bedste steder at se dyrelivet
Tro det eller ej, men at sejle offshore i en turbåd eller kajak giver dig de bedste chancer for at se hav- og landdyr. Scan bølgerne for pukkelhvaler, spækhuggere og Dalls marsvin, som ofte ses fodre i parkens store bugter. En bådtur kan også bringe dig tæt på populære tilholdssteder for Steller-søløver og spættede sæler, især Chiswell-øerne og Aialik Cape (søløver) og på isbjerge nær Aialik-gletsjeren (sæler).
Paddling eller sejlads i fjordene giver dig også mulighed for at se bjerggeder, der springer langs de rene havklipper, der ellers er utilgængelige for mennesker. Sorte bjørne spadserer også langs strande og kystnære skove, hvor skarpe øjne kan se dem fra offshore.
På tørt land ser mange besøgende elge i Exit Glacier-området, takket være dens overflod af en af deres yndlingsfødevarer, pil.
(Alt hvad du bør vide om Katmai National Park and Preserve.)
Ekspert anbefalinger og tips
For Ryan Fisher, ejer af Exit Glacier Guides og Liquid Adventures-udstyrsfirmaerne i Seward, er det hurtigt skiftende landskab en grund til at værdsætte Kenai Fjords National Park endnu mere. “Disse gletsjerlaguner – vi mister dem hvert år,” siger han. En af hans yndlingsudflugter, en kajaktur i Bear Glacier Lagoon, skiller sig ud, fordi den beskyttede vandmasse er kvalt med isbjerge fra den kælvende gletsjer. Et smalt spyt beskytter lagunen mod tidevand og bølger, hvilket resulterer i en labyrint af isstykker “på størrelse med en Costco.” Men efterhånden som gletsjeren smelter, vil den til sidst ikke længere nå vandet og kælve is ned i lagunen.
“Lagunen har kun eksisteret i de sidste 35 til 40 år,” siger Fisher, fordi den plejede at være en del af Bear Glacier. “Det er bare et stykke tid, at folk har været i stand til at opleve lagunen. Det er egentlig bare en eller to generationer, der får den at se. Det her er en ret speciel ting.”
Ranger anbefaling: Oplev Exit Glacier-regionen i de koldere måneder for virkelig at nyde ensomheden og udfordringerne i en vinter i Alaska. Book et ophold på den rustikke vinterhytte kun for vinteren. Der er syv miles til kabinen med snesko, snescooter eller langrendski, men det er besværet værd for stilhed og skønhed. Hold øje med ulve, elge, jærv og hvidhovedet ørne, mens du kigger ud af vinduet fra det hyggelige, propanopvarmede rum.
Ting at lave i Kenai Fjords
Du kan ikke rigtig se denne park, medmindre du tager til vandet, uanset om det er på en kommerciel bådtur, en guidet kajaktur eller – hvis du er en erfaren padler med koldtvandsudstyr – en DIY kajakudflugt. Der er tre vigtigste kystdestinationer i Kenai Fjords. Den mest populære er Aialik Bay, den nærmeste fjord til Seward, siger Abby Alexander, general manager og seniorguide hos outfitteren Miller’s Landing. Holgate Arm, på den vestlige side af Aialik, er lidt mindre overfyldt. “Hvis du vil have en chance for at se flere hvaler eller dyreliv, eller hvis du er interesseret i klippeformationer som grotter og spir, så (besøg) Holgate eller Aialik,” siger hun.
Gå dog en fjord mod vest, og landskabet ændrer sig betydeligt. “Den Nordvestlige Fjord er meget ung,” siger Alexander. “Det ser helt anderledes ud end resten af fjordene. Du har rene klipper med stenfald – ingen fuldt udviklede træer. Du har tre tidevandsgletsjere virkelig tæt på hinanden. Det er smukt.”
Det massive Harding Icefield er i sig selv en destination – forudsat at du kan lide en udfordring. Erfarne gletsjerrejsende stå på ski på tværs det hele, en skræmmende rejse i ekstremt vejr, der kan tage op til to uger. De, der ikke ønsker at forpligte sig til en fuld ekspedition, kan stadig udforske isfeltet på en guidet, halvdagstur med et skifly.
Hvis du mangler tid, flyrejser af parken i et lille fly eller helikopter giver det største bang for pengene. De er den nemmeste måde at få et kig på fjerntliggende gletsjere, tinder og måske endda grizzlies, der fisker efter laks langs gemte vandløb.
Bedste ting at gøre for familier
Det børnevenlige sted at udforske er Exit Glacier, hvor adskillige let-til-moderate stier er tilgængelige, og det lille Exit Glacier Nature Center kan prale af videnskabelige udstillinger. Det er også her, parkvagter giver fortolkende præsentationer og leder vandreture, inklusive en kun for aspirerende Junior Rangers. I dette program for forlystelsesparker kan børn (4 år og opefter, inklusive voksne) udfylde en projektmappe for at få et officielt badge. Børn kan tjene to badges ved Kenai Fjords: Exit Glaciers Junior Glacier Ranger-badge.
Den anden, Junior Fjord Ranger, kræver et stop ved Kenai Fjords National Park Visitor Center i Seward. Park rangers leder Junior Ranger vandreture her langs klippestranden på Resurrection Bay.
Bådture er også populære blandt familier. Dem med yngre børn klarer sig ofte bedst med en halvdagstur rundt i Resurrection Bay, hvor du stadig kan se hvaler, hvidhovedet ørne og søpapegøjer. Teenagere kan klare kajakture til de mere afsidesliggende områder af Aialik Bay, Northwestern Fjord og Holgate Arm.
Hvor skal man bo
Besøgende bliver nødt til at knokle for at sove inde i parken. Kenai Fjords eneste billejr, Exit Glacier Campground, har 12 gratis teltpladser gemt i skoven nær naturcentret, plus et overdækket kokkehus (ingen reservation nødvendig). For et lille skridt op i faciliteter og en virkelig udefornemmelse, kan du overveje at booke en af parkens to offentlige hytter. Disse træ shelters, den ene på Aialik Bay og den anden på Holgate Arm, har køjer og varme, men ingen elektricitet eller rindende vand. Begge kræver en båd, vandtaxi eller flyvemaskine for at nå. Belønningen: en forbløffende gletsjerudsigt, et sæde på forreste række til dyrelivshabitat og ensomhed ved stranden. Bog online her. Reserver tidligt – de går hurtigt.
På den anden side af spektret, Kenai Fjords Wilderness Lodge on Fox Island i Resurrection Bay byder på private strandhytter, en sauna og inkluderede måltider på den fornemme restaurant. Og for en fjerntliggende yurt ud mod Bear Glacier (og lige uden for parkens grænser), tjek helikopter-adgang-kun Isbjergkroen.
Masser af standardhoteller og ferieboliger er også tilgængelige i Seward.
Hvad skal du ellers vide
Adgang: Exit Glacier-området er den eneste del af parken, der er tilgængelig i bil. For at nå kystfjordene, øerne og gletsjerne har du brug for en båd, kajak, fly eller helikopter (outfitters med alt ovenstående kan findes i Seward).
Besøgscentre: Kenai Fjords National Park Besøgscenter i Seward og Exit Glacier Nature Center, begge åbne Memorial Day weekend til Labor Day weekend.
Gebyrer: Der er ingen adgangsgebyrer ved Kenai Fjords.
Er kæledyr tilladt: Hunde i snor er kun tilladt på Exit Glacier Nature Centers parkeringsplads og på Herman Leirer Road (vejen til Exit Glacier). Servicedyr må gratis ledsage besøgende i hele parken undtagen i områder, der specifikt er lukket af parkens personale.
Hvor tilgængelig er parken?
Begge besøgscentre i parken er tilgængelige for kørestolsbrugere, inklusive toiletter, og Exit Glacier Campground har to tilgængelige steder. Glacier View Loop Trail er også tilgængelig for kørestolsbrugere.
Kenai Fjords National Park Visitor Center i Seward tilbyder lydbeskrivelser af udstillinger og parkfilmen og leverer assisterede lytteapparater til besøgende, der har brug for dem.
