Da det stod færdigt i 1937, blev det 307 fod høje University of Texas Tower den højeste bygning i Austin, og sådan forblev det i de næste 35 år. Selvom byen i det centrale Texas var statens hovedstad og hjemsted for dets næststørste universitet, forblev det i årtier et søvnigt sted, der er bedst kendt for slackers portrætteret af Richard Linklater og indflydelsesrige lokale musikere som Willie Nelson og Stevie Ray Vaughan. “Da jeg var på UT i 1990’erne, kaldte vi Austin for fløjlkisten, da det var behageligt at blive her og ikke have mange ambitioner,” siger Austin-forfatteren og journalisten Chris Tomlinson. “Men i begyndelsen af 2000’erne begyndte det at blive et teknologisk centrum og en rigtig by.”
Byen har fået sit navn fra Stephen F. Austin, den Virginia-fødte “Father of Texas”, som bragte de første anglo-amerikanske bosættere til det daværende Mexico i 1825. I 1845 blev byen hovedstad i den nye stat Texas. Dens første hovedstadsbygning var en to-værelses bjælkehytte, men det nuværende bygningsværk fra omkring 1888 er en langt større affære – et bygningsværk af lyserød granit med en 302 fod høj kuppel. Siden grundlæggelsen i 1883 har University of Texas i Austin formet byens kultur og historie.
Da Austin blev et regerings- og uddannelsescentrum, boblede en livemusikscene op, begyndende med kor og europæisk folkemusik, der blev opført i slutningen af 1800-tallet i tysk-amerikanske ølhaver. I det meste af det 20. århundrede var det et vigtigt stop på R&B- og rockkredsløb, med adskillige mexicanske bands, der hjalp med at forme den lokale lyd, men det, der virkelig hjalp Austin til at blive den selverklærede “Live Music Capital of the World”, var ankomsten i 1972 af den indfødte texaner Willie Nelson efter et mislykket ophold i Nashville. To år senere, det banebrydende PBS-show Austins bygrænser begyndte at optage (den spin-off live musikfestival blev lanceret i 2002) og i 1987 debuterede musikkonferencen South by Southwest, som senere diversificerede sig til film og teknologi.
I dag er Austin en moderne metropol med flere millioner mennesker med tårnhøje skyskrabere – inklusive den 1.034 fod høje Waterline, som blev byens højeste bygning, da den toppede i 2025 – der dværger UT Tower og hovedstadens kuppel. Én ting har dog ikke ændret sig: Hver gang University of Texas Longhorns fodboldhold vinder en kamp, er toppen af UT Tower stadig oplyst i skolens varemærke, brændt orange.
Top Thænger til Do
Dyk ned i Texas historie ved at tage på en af de gratis daglige ture i Capitol Building, som fremhæver detaljer som et terrazzogulv fra det tidlige 20. århundrede med billeder af betydelige slag (inklusive Alamo) og et finurligt rum, der er viet til statslandbrug. Gå dybere på Bullock State History Museum, som giver et betydeligt indblik i selve Austin. Gå derefter over til den modernistiske bygning på det nærliggende UT-campus, der huser LBJ Presidential Library, hvor fotos, artefakter og interaktive udstillinger hylder den 36. præsident, som blev født i det nærliggende Hill Country. Også på campus er Blanton Art Museum, hvis samling på 22.000 værker omfatter moderne amerikanske malerier, latinamerikanske skulpturer og de stedspecifikke Austin af Ellsworth Kelly, en kapellignende struktur, der er rolig og kølig, selv på en svulmende sommerdag.
Selv uden for SXSW (afholdt i marts over hele byen) og Austin City Limits (afholdt i oktober i Zilker Park), er byen livlig med musik. Country og rock blandes i mangeårige klubber såsom Continental Club, der blev grundlagt i 1955 på travle South Congress Avenue, og Broken Spoke, en honky-tonk dansesal, der har åbent siden 1964. Du kan også se lokale og internationale numre på spillesteder som ACL Live på Moody Theatre (hvor Austins bygrænser showet er filmet), og bluesen fokuserede på Antones.
Tag også på indkøb af tøj. Austin har masser af cowboystøvlebutikker, såsom Allens Boots på South Congress, og snesevis af vintagebutikker, såsom Devil’s Details Boutique, en smykke- og tilbehørsbutik, der putter sig ind i en stenbungalow. Ifølge ejeren Rebekka Adams, “Køber universitetsstuderende ure fra 1950’erne og 1960’erne, som bedstemødre plejede at have på.” Brug online Vintage Around Town Guide til at finde butikker, der sælger alt fra vestligt tøj til møbler fra midten af århundredet.
Austin er også berømt for sin naturlige skønhed. “Adgang til vand er overalt i Austin,” siger Kaz Edwards, en alun fra UT og køkkenchefen på den berømte japanske restaurant Uchi. “På college ville vi trække til den udendørs Barton Springs Pool – som forbliver kølig året rundt – og svømme før timen.” Sørg for at besøge Lady Bird Lake, en menneskeskabt oase opkaldt efter den tidligere First Lady, hvor ti miles af asfalterede stier bakket op af downtown skyline tiltrækker cyklister, løbere og vandrere. Sig hej til den naturlige bronzestatue af Stevie Ray Vaughn nær South First Street Bridge, og fra forår til efterår kan du se mexicanske freetail flagermus dukke op hver aften i skumringen fra under Congress Avenue Bridge.
Og mellem august og november skal du deltage i et Longhorns-spil. “Vores hjemmekampe i fodbold er så fulde af traditioner på Texas Memorial Stadium,” siger UT-alun Tessie Watson Crow, ejer af den kollegiale tøjbutik Longhorn Fashions. “Over 100.000 mennesker kan passe ind på det stadion, og det bliver et hav af orange med fyrværkeri og droneshows.”
Hvor hen Ekl og Dskøjtebane
Grillelskere har længe valfartet til Austin. “Texas Trinity er bryst, pølse og ribben,” siger Tomlison. “Selvfølgelig er Franklin Barbecue den bedste, men du skal stå i kø, og den er udsolgt kl. 11. Det andet sted, jeg ville tjekke ud, er Terry Black’s, som er en slags old school. Du kan strække ud ved et picnicbord med en øl og se verden gå forbi.”
Byen er også nul for stor Tex-Mex, og ingen restaurant er mere vigtig end Matt’s El Rancho, berømt for sine iøjnefaldende stærke margaritas og Bob Armstrong Dip, en blanding af queso, oksekød tacokød og guacamole. For noget mere ophøjet, prøv den utraditionelle japanske med et Texas-twist på Uchi.
Den skiftende by har bragt et væld af smarte cocktaillounger som Powder Room, men dyk ved siden af campus som Hole in the Wall, der har slynget skud (og været vært for kommende musikere) siden 1974 og stadig gør sit bedste for at “Keep Austin Weird”, som kofangermærkaten siger. For en ægte gammeldags oplevelse kan du hæve et krus i Scholz Garten, som har serveret øl og været vært for forestillinger i en rød murstensbygning og levende egetræsfarvet have nær Capitol siden 1866.
Hvor skal man bo
Åbent siden 1886 og frisk fra en større renovering afsluttet i 2026, det 60-værelses Driskill Hotel indtager en storslået romansk Revival mursten-og-kalksten bygning i centrum med vestlige detaljer som sten styrehoved ornament på sin facade. I nærheden af UT-campus tilbyder Hotel Ella 47 værelser bag den søjleformede veranda i et palæ fra omkring 1900 bygget af en af grundlæggerne af universitetet. Den berømte hotelejer i Texas, Liz Lambert, hjalp med at lancere den smarte motorbane-trend med boutiquehotellet Hotel San José på 40 værelser på South Congress. Og hendes medkvindelige hotelejer Kelly Wearstler står bag den hjemlige luksus på Austin Proper Hotel med 238 værelser, overfor Lady Bird Lake.
Bedste tidspunkt at besøge
Austin bliver varm om sommeren. (Højere kan nå de øverste 90’ere). Besøg mellem oktober og marts for de mildeste temperaturer – og travlheden af UT-klasser i session. Homecoming Weekend, typisk i september eller oktober, byder på tailgating og en stor fodboldkamp. Begyndelsesweekenden i maj ser tusindvis af studerende i kasketter og kjoler på fodboldstadionet, plus kandidater, der poserer til selfies bag den 12 fod høje glasfiber-langhorn-statue, der er placeret bag Student Co-Op.
At komme dertil
Austin-Bergstrom International Airport ligger kun 15 minutters kørsel eller tur fra centrum. CapMetro, byens offentlige transportsystem, driver rute 20-bussen fra lufthavnen til byen.
