Hvis du gravede ned under Lyme Regis’ bunting-slyngede gader, ville du ramme et geologisk vidunder: Blue Lias. Denne enorme sekvens af kalksten og skiferlag, dannet under den mesozoiske æra omkring 200 millioner år siden, afslører fossiler, efterhånden som den eroderer, hvilket gør byen til et af Europas vigtigste palæontologiske centre. Det er et emblem, som lokalbefolkningen bærer stolt: Du finder en vejrbidt statue af den berømte fossiljæger Mary Anning med udsigt over Church Cliff Beach. I 1823, mens hun vandrede langs Lyme Regis’ kystlinje, udgravede hun verdens første komplette skelet af en Plesiosaurus, og næsten to århundreder efter hendes død er byen stadig en magnet til gravemaskiner.
Hvor skal jeg begynde?
Hovedstriben er Front Beach, som omkranser promenaden med dens væld af pastelhytter. På dens vestlige ende finder du Shoreline Sauna, hvis træfyrede saunaer i nordisk stil ligger lige i sandet. Tæt ved ligger Cobb: a menneskeskabt havn med i romanen Persuasion af Lyme Regis habitué Jane Austen. Den fører ud til Monmouth Beach, en roligere, småstensstrækning, der er populær blandt fossiljægere, der leder efter ammonitter – de karakteristiske, spiralformede bløddyr, der er blevet et symbol på byen. Du kan lære mere om Lyme Regis’ forhistoriske beboere på Dinosaurland Fossil Museum, der er hjemsted for en samling på mere end 30.000 eksemplarer, inklusive en delfinlignende ichthyosaur, der er gravet ud i nærheden, og kraniet af en stor, kødædende mosasaur. Museet arrangerer også fossilvandringer drevet af lokale palæontologer med mulighed for at indsamle fossiliserede kugleformede belemniter – skallerne af blækspruttelignende væsner, der engang svømmede i havene.
Hvad er der ellers ud over fossilerne?
Cobb er startpunktet for Lyme Rib Rides, hvis sightseeing krydstogter glider langs kysten. Vælg mellem den spændende, 20-minutters ‘Lyme dash’ eller den timelange krydstogt, der passerer tårnhøje klipper og hemmelige bugter. Ellers kan du gå op ad trappen, der forbinder Monmouth Beach med South West Coast Path – en 630-mile sti, der sporer dette bølgefyldte hjørne af England. Gå mod vest i en time, og du rammer Axmouth til Lyme Regis Undercliffs National Nature Reserve. Den karakteristiske karakter af denne syv-mile kyststrækning blev dannet af en række jordskred, der gav bølgende skrænter og forskelligartet skov. Tilbage i Lyme Regis, besøg Town Mill: stedet daterer sig tilbage til 1340, og dens vandmølle fra det 17. århundrede er blevet omhyggeligt restaureret af frivillige. Det er blevet et hjemsted for lokale virksomheder, herunder kunststudier, en vintage-inspireret butik og et keramikerværksted, plus Lyme Regis Brewery, hvis håndværksøl er en godbid i gården.
Hvor er god mad?
Start din dag i Kiosk, på Front Beach, og server pølse- eller halloumi-fyldte morgenmadsbagels, som bedst nydes, mens du læner dig tilbage på en liggestol på helvedesilden. Til frokost eller aftensmad er der Sandro’s, en smart, familiedrevet operation, som er masterminded af den tidligere River Cottage-kok Alessandro Strillozzi. Menuen er sæsonbestemt, hvor britiske ingredienser indgår i italienske retter som vildt med polenta.
På toppen af bakken med udsigt over Lyme Bay finder du Rockfish, fra fortaleren for bæredygtigt fiskeri og tv-kokken Mitch Tonks. Gæsterne vælger fra en liste over daglige fangster fra det nærliggende Brixham Fish Market og spiser til udsigten over Lyme Regis historiske centrum. Så er der Tom’s, en AA Rosette bistro, hvis fiskebræt — stablet med hummer, kammuslinger, krabbekroketter, perleøsters og rejer – er legendarisk.
