I centrum af Oberlin, Ohio, mindes en robust sort stålbænk på et hjørne af Main og Lorain Streets en af byens vigtigste arv. Installeret efter forslag fra Pulitzer og den nobelprisvindende forfatter Toni Morrison, er det et af 36 mindesmærker i Bench by the Road-projektet.
Initiativet blev lanceret af Toni Morrison Society og inspireret af forfatterens observation fra 1989 om, at nationen manglede fysiske markører til at huske livet for slaverede afrikanere: “Der er intet 300 fods tårn, der er ingen lille bænk ved vejen.”
Født og opvokset i den nærliggende by Lorain, foreslog Morrison personligt Oberlin som stedet for kun den anden bænk i projektet på grund af byens nøglerolle på den underjordiske jernbane og dens anti-slaveri aktivisme.
“Oberlin var faktisk en inspirationskilde for hende som barn. Det repræsenterede en vigtig port til frihed,” siger Meredith Gadsby, professor i Africana-studier ved Oberlin College.
I år vil litterære rejsende finde endnu mere grund til at besøge, da Ohio fejrer Morrisons liv og arbejder i forbindelse med nationens 250-års jubilæum. Det årelange program med statsdækkende begivenheder inkluderer en community-indlæsning på Oberlin’s Bench by the Road. “I år handler det ikke bare om at fejre hende. Det handler om at gøre det, hun ville have os til: læse,” siger projektleder Britt Lovett.
Byen og kollegiet Oberlin, der blev grundlagt i 1833 af en presbyteriansk minister og en missionær, dukkede hurtigt op som et bevisgrundlag for ideer, der var radikale for deres tid. I 1835 blev Oberlin det første college i USA til at vedtage en politik for optagelse af sorte studerende, og i 1841 var det den første co-ed institution, der tildelte bachelorgrader til kvinder.
(Litterære rejseideer for enhver slags bogelsker)
Naturligvis, som Gadsby påpeger, “det betyder ikke, at racisme ikke eksisterede. Sorte studerende kunne gå på Oberlin College, men de kunne ikke bo på campus, de skulle sidde bagerst i klasseværelset, de blev ofte ikke kaldt på. Og så det særlige (ved Oberlin) ligger i modsætningerne. Det var en kampplads, hvor der var en vilje til samtaler.”
I dag, Oberlin College & Konservatoriet forbliver forbundet med årsager som LGBTQ+-rettigheder og miljømæssig bæredygtighed. Byen (8.600 indbyggere) er blomstret op til en af Ohios bedst bevarede hemmeligheder med en perle af et kunstmuseum, et Frank Lloyd Wright-hus og førsteklasses koncerter året rundt.
I sit hjerte forener den træskyggede græsplæne på Tappan Square by og kjole og skaber et fælles rum for den slags samtaler om Amerikas løfter og paradokser, som Toni Morrison udforskede i sit arbejde.
Oberlins afskaffelseshistorie
Grundlæggerne af Oberlin forestillede sig et utopisk, trosbaseret samfund midt i landbrugsarealerne i det nordøstlige Ohio, hvor de kunne uddanne lærere og ledere “til de grænseløse mest øde marker i Vesten.” Kollegiets motto var “Learning and Labor”, da eleverne forventedes at hjælpe med at opbygge samfundet.
To år efter byens grundlæggelse i 1833 blev Oberlin Anti-Slavery Society dannet. I de følgende årtier tilbød Oberlinianerne tilflugt til frihedssøgende, der rejste undergrundsjernbanen.
Byens overbevisning om afskaffelse blev testet i 1858, da en gruppe lokale befriede John Price, en slaveret mand fra Kentucky, der flygtede nordpå til friheden, fra amerikanske marskalers varetægt. Det, der blev kendt som Oberlin-Wellington Rescue, tiltrak national opmærksomhed og var et afgørende øjeblik op til borgerkrigen.
(Find hemmeligheder til Harriet Tubmans liv langs den underjordiske jernbane)
Topsteder i Oberlin
Oberlin College og konservatorium
En af de bedste måder at opleve Oberlin på er at deltage i en af de mere end 500 koncerter, koncerter, teater- og danseproduktioner og operaer, der præsenteres hvert år på en række forskellige forestillingsrum på campus, fra Finney Chapel i romansk stil til Hall Auditorium med 501 pladser.
Tappan Square
Gangbroer udstråler fra centrum af Oberlins 13 hektar store offentlige green, der fører til historiske universitetsbygninger, en mindebue, butikker, restauranter og kunststeder. En central musikscene er vært for gratis sommerkoncerter.
En bænk ved vejen
“Det er hvile for de trætte, det er samtale, det er refleksion,” siger Carolyn Denard, grundlægger og bestyrelsesformand for Toni Morrison Society, som lancerede Bench by the Road-projektet i 2008. Oberlin’s Bench blev indviet i 2009. “Der er en slags levende, åndende engagement med bænkprojektet, som museer kan tilbyde.
Allen Memorial Art Museum
Adgang er gratis for at udforske denne dejlige eklektiske samling, der spænder over antikke antikviteter, europæiske mestre (Monet, Picasso), asiatisk kunst og moderne værker.
Oberlin Heritage Center
Beliggende i en murstensbygning fra 1866, der engang var hjemsted for en borgerkrigsgeneral, tilbyder centret guidede vandreture med temaer som lokal arkitektur, kvindehistorie og småbyliv.
Wilson Bruce Evans hjem
Evans var møbelsnedker og afskaffelsesmand, der var aktivt involveret i Underground Railroad. Hans familiehjem stammer fra 1856 og er nu et nationalt historisk vartegn, en af de eneste overlevende strukturer bygget og ejet af en fri afroamerikansk familie før borgerkrigen.
Weltzheimer/Johnson House
Frank Lloyd Wright designede dette en-etagers hjem i varmt redwood og røde mursten. Gulv til loft glasvægge forbinder interiøret med det udendørs. Huset er åbent for offentligheden den første søndag i måneden fra april til november.
(Denne amerikanske roadtrip tager rejsende til nogle af verdens bedste litterære landskaber)
Bedste ting at gøre
Ben Franklin, en varietébutik siden 1935, sælger alt fra tandpasta til Oberlin-varer. Det er nu også hjemsted for den indieboghandel Mindfair Books, et populært mødested for lokalsamfundet med et klaver til improviseret koncert.
Lorenzo’s Pizza har med sin indbydende udendørs terrasse serveret brændefyrede pizzaer og dyngede lasagneplader i mere end 40 år. I mellemtiden pakker The Feve huset til brunch, hvor de lokale bestiller tallerkener med tatertotter, almindelige eller suppede med toppings som grillet pulled pork.
Apollo Theatre er et historisk filmhus med et vintage neon-matinee-skilt, der viser nye og klassiske film. “Mit kontor ligger faktisk lige ved siden af Apollo, så jeg kan lugte popcornene hele tiden,” siger Abbie Fox, administrerende direktør for Oberlin Business Partnership. “De har åbent hele året rundt. Det er et fantastisk nostalgisk teater.”
Nyere inventar omfatter kaffebarer Slow Train og The Local (som deler en ejer) og Blue Rooster Bakeshop, som offentliggør sin menu med desserter ugentligt på Facebook. Hanson Records fokuserer på brugt vinyl og har sit eget indie-pladeselskab.
Cyklere og joggere tager til det nordlige Ohios naturskønne North Coast Inland Trail, som skærer gennem Oberlin (adgang til den via Butternut Ridge Trailhead). Common Ground tilbyder zipline baldakin-ture over sine 30 skovklædte acres i Vermillion River Valley, lige vest for Oberlin.
(Her er 17 af de mest charmerende små byer i Amerika)
Sådan besøger du
Nærmeste lufthavn: Cleveland Hopkins Internationale Lufthavn (CLE) er en 30-minutters/25-mile kørsel fra Oberlin. Der er ikke regelmæssig offentlig transport fra lufthavnen til Oberlin.
Ophold: Hotellet i Oberlin, på tværs af Main Street fra Tappan Square, er LEED Platinum-certificeret af US Green Building Council. Menuerne på stedets 1833 Restaurant skifter sæsonmæssigt og kan indeholde retter, såsom morkelsvamp carbonara og sandart piccata.
Bedste tidspunkt at besøge: Efterår og forår er de livligste tidspunkter at besøge, når studerende er på campus, og kalenderen er fyldt med begivenheder. Om sommeren går tempoet ned, med mindre overfyldte caféer og restauranter og Oberlins frodige grønne områder på sit højeste.
Homecoming Weekend, typisk i begyndelsen af oktober, ser Oberlin mødes mod den historiske rival Kenyon. Weekenden er fyldt med genforeningsbegivenheder, koncerter og ture. Begyndelsesweekenden i det sene forår bringer Oberlin-traditionen med belysning til Tappan-pladsen, med lanterner, der lyser det grønne op, og levende musik fylder luften.
