Det er lørdag morgen i Seoul. K-pop brager ud fra butikkerne og coffeeshops i Hongdae. Shoppere gennemser boderne på Namdaemun Market og henter ingredienser til frokost: softshell-krabber, lotusrødder, plastikindpakkede kurve med koreanske pærer, kål til kimchi-fremstilling. Teenagere myldrer i de neonoplyste butikker i Myeongdong, mens deres bedsteforældre shopper efter traditionelle kure blandt de gamle butikker med træfronter i Jegidong: hjortegevir til knoglesundhed, malurt til fordøjelse, ginseng til hukommelse.
Højt over byen er der dog et andet Seoul, der føles langt væk fra smog og travlhed. Jeg står på skråningerne af Naksan, en af de skovklædte tinder, der omgiver den gamle by, hvor en gruppe vandrere gør klar til en dag i bjergene. Spændende, mens de forbereder deres udstyr, tjekker de daypacks, snører trailsko, lyner Gore-Tex-jakker, fylder hydreringspakker og tager polariserede nuancer på. En af dem producerer en hat, der er toppet med en regnbuestribet parasol. De forlænger deres kulfiber-vandrestave og sætter af sted op ad bjerget med et rask klip. De er tydeligvis alle erfarne vandrere, sti-tilpas og uforskrækket over den forudgående vandretur. Men der er noget usædvanligt ved denne gruppe. Ikke én af dem er en dag under 70. I faktisk er den ældste en frisk 83.
Vandring – eller K-hiking (koreansk vandring, som K-pop), som det nu er blevet kendt – er Sydkoreas mest populære sport. Hver weekend trækker tusindvis af mennesker deres støvler på og sætter kursen mod landets bjerge og nationalparker, og Seoul er ingen undtagelse. Milevis af stier snor sig rundt om metropolen, enten på vej op i Bukhansans forrevne bjerge — den vilde nationalpark kun få kilometer fra byens centrum — eller bestige toppene, der ringer om byen som spidserne af en krone: Namsan, Naksan, Bugaksan og Inwangsan.
Her til morgen følger mine vandrere og jeg en af Seouls mest populære ruter: den afmærkede sti langs byens middelalderlige bymure. Når man zigzagger over bakketoppene i 12 miles, er denne store kampvæg Seouls svar på Kinas Kinesiske Mur, men de fleste besøgende er ikke engang klar over, at den eksisterer. Det meste af ruten er skjult af skov. Byggeriet af bymuren begyndte i 1395. Oprindeligt bestod den af jordvolde med otte porte, en ved hvert kompaspunkt. Senere blev muren befæstet med granitblokke, forsynet med kreneleringer og vagttårne. I de sidste 600 år har den beskyttet byen mod udefrakommende og invaderende, og selvom ikke hele muren har overlevet århundrederne intakt, er meget af den blevet restaureret. Sydkoreas militær bevogter stadig nogle sektioner, især omkring præsidentpaladset, hvor pigtrådsløkker går over hegnene, radiotårne peger mod himlen, og sikkerhedskameraer stirrer udad som insektoide øjne.
I dag vandrer jeg den nordlige del af muren til toppen af Ingwansan, den kuppelformede granittop, der rager på den nordvestlige side af den gamle by. Det er varmt arbejde, men en blød brise giver et pusterum fra morgenvarmen. Flos af svajende pil-, ahorn- og kirsebærtræer byder på pletter af skygge, og duften af enebær og bjergfyr driver på vinden. Eftertænksomt er luftblæsere stationeret ved mange af stihovederne for at hjælpe folk med at køle af på deres stigning.
(Sydkorea har aldrig været mere populær – her er grunden til, at du bør besøge.)
Da stien følger murens snoede forløb, passerer jeg tre af de oprindelige byporte: først Hyehwamuns nordøstlige stolpe, derefter nordlige Sukjeongmun og til sidst Changuimuns nordvestlige port, som ligger mellem nabotoppene Bugaksan og Inwangsan. Engang tillod disse store befæstede porte folk at komme ind og ud af den gamle by og blev stærkt bevogtet. Senere forfaldt de. De er siden blevet gradvist restaureret i et projekt, der begyndte i 1970’erne.
Ved Changuimun møder jeg Kim Seong-yeop og hans venner, en gruppe vandrere i slutningen af tyverne. Hvilende mod træportene rækker de rundt om energigeler og isotoniske drinks og konsulterer deres ure for at få udlæsning af puls, tilbagelagt distance og forbrændte kalorier. “Vi vandrer hver weekend, hvis vi kan,” siger Kim Seong-yeop, ind i mellem gumler på en riskugle. “Der er så mange stier rundt i byen, man keder sig aldrig.
Og når vi vil have mere af en udfordring, går vi ind i Bukhansan for at klatre eller klatre. Det slår at sidde på et kontor resten af ugen.” Han tjekker det næste afsnit af ruten på sin telefon — kun gamle folk bruger papirkort i disse dage, siger han og griner – begiver sig derefter op ad bjerget med sine ledsagere.
Med 338 m er Inwangsan ikke så høj – men til tider er det straffende stejlt. For at hjælpe vandrere med at komme over stigningen er ståltrapper og stentrapper ætset ind i bjergsiden. Mens jeg klatrer, tynder skoven gradvist ud til krat, for derefter at forsvinde helt, erstattet af glatte flanker af sten og plader af glat granit. Øverst udfolder et flot panorama sig over Seouls centrum. På tværs af byen er stålnålen fra N Seoul Tower, toppet af dets blinkende lys og slikstribede tinde, rager op fra toppen af Namsan-bjerget. Under den, blandt Seouls byspredning, kan jeg lige skimte Han-flodens disige omrids, der deler byen pænt i nord og syd.
Senere samme eftermiddag går jeg ned i byen for at udforske en anden vandvej, som – selvom meget mindre end Han – er lige så vigtig på sin egen måde. Cheonggyecheon Stream er en af Seouls originale floder, en livline for byen siden dens bosættelse. Men i 1969 blev der truffet en uforklarlig beslutning om at dække den med en 10-sporet motorvej. Det blev et forhadt øjenømt, smog-kvælet og trafik-kvalt, berygtet for tailbacks, ulykker og forurening. I 2003 tog Seouls byborgmester, Lee Myung-bak, den dristige beslutning om at fjerne den. Motorvejen blev demonteret, floden blev renset op og naturen vendte hurtigt tilbage.
Det er nu en grøn oase i centrum af metropolen. Omkring 60.000 mennesker bruger det hver dag: joggere, hundeluftere, kontorarbejdere, barnevognsskubbere forældre. Pileveje langs dens bredder. Traner og hejrer stritter i lavvandet. Nogle gange blinker fisk nedstrøms. Men Cheonggyecheon er mere end et skønhedssted: Undersøgelser har vist, at det har hjulpet med at reducere Seouls byvarmeø og sænke sommertemperaturerne med så meget som 4C. Og om foråret, når snesmeltning fra bjergene strømmer ind i byen, fungerer Cheonggyecheon som en nødstikledning. Nogle år stiger vandstanden med to meter eller mere.
“Mange mennesker er overraskede over, hvor tæt Seoul er på bjergene,” siger Lim Do-yeon, en anden ivrig vandrer, som jeg møder langs ‘strømmen’, som den ofte er kendt i byen. Hun var klædt i trailsko og trendy løbetøj og hendes korte hår skjult under en kasket elsker at gå så meget, hun kan: hun flyttede til Seoul for at studere og benytter enhver mulighed, hun kan, for at komme ud i naturen.
“Jeg voksede op i en lille bjerglandsby langt fra Seoul, så jeg er taknemmelig for landskabet og for freden og roen. Det er en flugt fra hverdagens larm og stress. Og Jeg elsker følelsen af kammeratskab. Folk siger altid hej, når de passerer her, og nogle gange, hvis du er heldig, kan de endda invitere dig til at dele en kop makgeolli på toppen,” siger hun og henviser til den sprudlende, gærede risvin, som er elsket af mange koreanere. “Og det er noget, du helt sikkert kun ville få til at vandre her.”
5 flere måder at se Seoul på
Køb souvenirs på et loppemarked
Seoul er forkælet, når det kommer til markeder – der er Gwangjang for street food, Namdaemun for lokal atmosfære eller Myeongdong for natteshopping — men for souvenirs er det vidtstrakte Seoul Folk Flea Market nær Sinseoldong station svært at toppe. Kom efter vintage vinyl, håndmalede skilte eller antikt kunsthåndværk.
Vandre Bukchon Hanok Village
I en by med skyskrabere føles dette lave kvarter som at træde tilbage til en anden tidsalder. Det er det bedste sted i Seoul at se traditionelle hanok-huse, hvoraf mange er blevet omdannet til caféer, kunstgallerier, B&Bs og butikker.
Hæng ud i Hongdae
Et pulserende, neonoplyst kvarter med krydsende gader og mennesker fyldte boulevarder, beliggende nær Hongik University i den vestlige del af byen – Hongdae er hjertet i det skeende Seoul. Besøg for street art, koldbrygget kaffe, banebrydende mode og K-pop karaoke.
Besøg Nationalt Folkemuseum
Dyk ned i shamanisme, folkesange, koreanske legender og rædslerne fra Cheuksin toiletspøgelset på dette museum. Du skal bruge et par timer til at udforske dens samling af kostumer, møbler, musikinstrumenter, kunstværker og arkitektur.
Nyd udsigten fra N Seoul Tower
Dette tårn fra 1970’erne, der ligger 236 meter fra toppen af Namsan, Seouls vogterbjerg, har et observationsdæk, der tilbyder det ultimative pan-Seoul panorama. Kom ved solnedgang til udsigt over metropolens blinkende lys.
