Osaka er kendt som Tokyos hæsblæsende, til tider grove, altid autentiske fætter, besøgt af millioner af rejsende hvert år, der kommer for at opleve dens legendariske komfortmad og natteliv. Men byen og det omkringliggende Osaka-præfektur er også hjemsted for 49 kosjov, ældgamle kejsergravhøje gemt blandt områdets bygninger og travle gader.
Disse høje er arrangeret i to klynger, der sammen danner Mozu-Furuichi Kofun-gruppen. Af de 160.000 kofun i Japan er eksemplerne i denne samling de eneste, der er anerkendt på UNESCOs verdensarvsliste. De varierer i størrelse og form, fra små runde pletter af grønt, der ligner lommeparker, til massive nøglehulsformede øer, der er blandt de største mausoleer i verden.
Som det evige hvilested for medlemmer af Japans herskende klasse, er de stort set lukket af for besøgende uden for nogle få vandreruter. Men en ny ballontur lader besøgende tage hele billedet ind.
Hvad er kofun?
De første kofun var småskala grøfter eller høje skabt i Yayoi-perioden, som varede fra omkring 300 f.Kr. til 250 e.Kr. Men formen nåede sin højde fra 250 e.Kr. til 538 e.Kr., hvor kofun ofte blev bygget i form af kammuslingskaller, cirkler, firkanter og nøglehuller.
Stilen og skalaen blev bestemt af den afdødes sociale status. De rigeste og mest magtfulde beboere havde ofte genstande som rustninger, smykker og Sueki-keramik, med oprindelse i Kina og den koreanske halvø, begravet i nærheden. Mange kofun havde også lerfigurer kendt som haniwa placeret på toppen for at repræsentere det hellige rum mellem de levende og de døde. Nogle forskere mener, at haniwa var beregnet til at forhindre sjælen i at forlade graven eller for at sikre rigelig fremtidig høst.
Osakas Mozu-Furuichi kofun
Osaka er en del af regionen, der engang havde sædet for shogunatet, Japans feudale form for militærstyre, og derfor kan størstedelen af Japans kofun findes i Osaka-præfekturet og de nærliggende Hyogo- og Nara-præfekturer.
Mozu-Furuichi-gruppen, som omfatter høje ikke kun i Osaka, men også de nærliggende byer Sakai, Fujidera og Habikino, er Japans bedst bevarede klynge. Det omfatter Daisen-ryo Kofun, bygget i midten af det 5. århundrede e.Kr. Med en længde på 1.594 fod, 1.007 fod i fronten og omkring 114 fod over jorden er det den største kofun i Japan og en af de tre største grave i verden, sammen med den store pyramide i Giza og Mausoleet i det første Qin-kejser.
Lige syd for Daisen-ryo ligger Japans tredjestørste kofun, Kamiishizu Misanzai. Bygget i det tidlige 5. århundrede e.Kr., det måler 1.198 fod langt. Nogle mener, at kejser Nintoku, som regerede i det 4. århundrede e.Kr., er begravet i Daisen-ryo, og at kejser Richū, som fulgte Nintoku i det 5., ligger i Kamiishizu Misanzai, selvom det er et spørgsmål om debat. Kazumi Kobayashi, sektionslederen for verdensarvsafdelingen i byen Sakai, bemærker, at da systemet med imperialistisk regeringsførelse blev genoprettet under Meiji-restaureringen i 1868, tildelte den nye japanske regering tilfældigt kofun med navnene på kejsere og andre magtfulde personer nævnt i tekster fra det ottende århundrede e.Kr.
Siden dengang har ingen været i stand til at verificere den sande identitet af disse graves beboere. Fordi japanske kejsere blev betragtet som levende guddomme indtil januar 1946, hvor kejser Hirohito gav afkald på sin guddommelighed under pres fra de allierede magter, var deres mausoleer utilgængelige selv for historikere og arkæologer. Selv siden da har kun ansatte i Imperial Household Agency fået lov til at komme ind i de omkring 900 kofuner, der menes at indeholde resterne af den kejserlige familie.
Sådan ser du Osakas kofun fra kejsertiden
Osaka Sakai Balloon, en ny bundet heliumballontjeneste, lader besøgende tage i gravhøjene i al deres pragt fra den centralt beliggende Daisen Park. Den 15-minutters tur tager besøgende 328 fod op i luften – lige nok til at afsløre disse historiske skatte skjult i almindeligt syn. Rejsende kan lære mere om kofun og deres historie på det nærliggende Chikatsu Asuka Museum.
