Med et stort antal studerende og en spækket kalender med musikbegivenheder har Cardiff en af de mest aktive nattelivsscener i Storbritannien, dens klubber og takeaways efter lukketid, der holder gaderne livlige til de tidlige morgentimer. Det er et passende ry for Wales’ unge hovedstad, som først blev landets hovedby i 1955. Det lille gåvenlige centrum breder sig mellem et middelalderligt slot og en moderne havnefront, mens et godt transportnet forbinder grønne forstæder, der er værd at udforske.
Med udsigt over en af byens hovedfærdselsårer og grænser op til 130 hektar Bute Park, er Cardiff Castle det naturlige udgangspunkt. Fortet er et 2.000 år gammelt patchwork af arkitektoniske epoker – ruinerne stammer fra romertiden, stenmurene blev bygget af normannerne, mens det storslåede palæ blev renoveret i gotisk genoplivningsstil af skotske markiser mellem 1869 og 1920’erne. Tag en guidet tur i det forgyldte victorianske interiør for højdepunkter som det arabiske værelse: på lyse dage brydes sollyset fra sine farvede glasvinduer til krystalkugler og oplyser det 22 karat guldloft.
En kort gåtur væk finder du byens syv victorianske og edvardianske arkader. Gå ind i Morgan Arcade for Spillers Recordsanerkendt som verdens ældste pladebutik, åben siden 1894, eller familieejet Adamo Galleri for samtidskunst. I Castle Arcade har et blødt oplyst Maison de Boeuf en menu med parisiske hæftevarer, herunder fransk løgsuppe og steakfrites med en smøragtig, urte-snøret hemmelig sauce. Torsdag og søndag aften bidrager et live jazzband til den romantiske atmosfære.
For noget mere afslappet er Castle Quarter’s Cardiff Market en fredet struktur, hvor madboder handler under et glas-og-jernbeklædt tag. Der er frisk tagliatelle smidt i et ostehjul på Dirty Gnocchi, mens Bao Selecta serverer bao-boller fyldt med vegansk ‘oksekød’, klistret ingefær-hvidløgsglasur, syltede agurker og lyserødt løg. Kom med i køen hos Bakestones for sukkerstøvede, ribsbesatte walisiske kager tilberedt på en traditionel bageplade.
Kom aften, slentre op ad den berygtede ‘Chippy Lane’ (Caroline Street) til den prisbelønnede Lab 22, en bar i let mundret stil, der er upåfaldende placeret over en Greggs. Det er et elegant rum med monokromt interiør, guldaccenter og røde og lilla neonlys over disken. Dens kreative, ekspertudviklede cocktails inkluderer Core Principle, lavet med Chase rabarbervodka, Lillet Blanc, prosecco og walisisk æblesoda. Alternativt kan du tage en koncert på Clwb Ifor Bach, der siges at være Cardiffs ældste græsrodsmusiksted, eller slå dig ned i det skiferklædte Wales Millennium Center for alt fra opera til kabaret.
Der er også muligheder for at blive aktiv. Principality Stadium, Wales’ skelsættende sportsplads og hjemsted for dets nationale rugbyunionshold, tilbyder en zip-line-oplevelse 60 meter i luften. Glid hen over tagsejlet, og rapeller derefter ned til jorden, hvis du stadig føler dig modig. Eller tag til bugten til Cardiff International White Water – busser kører fra Cardiff Bus Interchange til International Sports Village og tager omkring 20 minutter.
Du kan også drive langs floden Taff på en vandbus til Pontcanna, en forstad, hvor et samfund af kokke fejrer omhyggeligt fremskaffede råvarer. Sip kaffe lavet med arabica bønner ristet i Eryri (Snowdonia) National Park ved Canna Deli; sæt dig ind i blæret, brændefyret pizza på Kings Road Yard; eller tag til Al Ponte Deli for at shoppe efter fyldige gordaloliven eller Rock Star-cheddar lagret i Llechwedd-skiferhulerne. Det er værd at svinge forbi Canton, 10 minutters gang væk, til Chapter Arts Centre. Den tidligere gymnasieskole er nu vært for tværfaglige kunstudstillinger, herunder lydinstallationer og skulpturer.
En 15-minutters taxatur væk i det nordøstlige Cardiff, Roath Park er hjemsted for den 30 hektar store Roath Lake og er perfekt til en spadseretur. Start fra nordsiden til afslutning ved søens dekorative fyrtårn, en skalamodel til minde om en antarktisk ekspedition i 1910, og fortsæt derefter til Roath Park Conservatory. Træd ind i dets fugtige mikroklima, og se sumpskildpadder og fløjtende ænder i dammen, mens du slentrer langs en gangbro med bananer og palmer. For at tanke brændstof er Sushi Life et hyggeligt sted, hvor lofterne er strøet med lyserøde papirblomster.
