Historien fortæller, at da den tidligere premierminister William Gladstone lagde grundlaget for dette bibliotek i slutningen af det 19. århundrede, bragte han sin egen bogsamling ned fra Hawarden Castle for at indrette den – ved hjælp af en trillebør og med sin butler på slæb. Familiegodsets flintshire-hjem med tårne står stadig i de bølgende marker bag Gladstone Library, og uanset om leveringsmetoden er sand eller ej, bor hans 30.000-stærke samling her og er stadig et vigtigt trækplaster for besøgende. Den fredede bygning med røde mursten, klasse I, der indeholder biblioteket – alle detaljerede tagdetaljer og sprossede vinduer, frisk efter renoveringer – åbnede officielt i 1907, efter Gladstones død. Det har altid haft værelser på stedet – takket være et voksende ønske blandt rejsende om litterære flugter og detox-ture, er det mere populært end nogensinde.
Oplevelsen
Nogle gæster afleverer deres telefoner ved check-in, fast besluttet på at trække stikket ud. Andre kommer med boggrupper for at skabe plads til at fejre litteratur. Mange vil simpelthen gerne læse sammen. Hovedbiblioteket er en katedral med træbjælker til de 150.000 tomer indeni, der er adgang til via en nøglebrik, der leveres ved indtjekning. Lænestole og skriveborde deler plads med en bronzestatue af Gladstone, der vifter med en gigantisk fjerfjer, mens bogpuder er klar til at beskytte mængderne, når de bliver poret over.
Kollektionen omfatter mange sjældenheder, men Gladstones personlige gemmer er en standout. Du kan fortære bøger skrevet af jarler, havkaptajner og ærværdige, som har skrevet beretninger om emner som de første krydsninger af Grønland, tahitiansk folklore og ekspeditioner for at opdage Nilens kilde. Nogle har endda blyantanmærkninger efterladt af Gladstone selv, hvilket giver et indblik i den legendariske statsmand, du ikke finder andre steder. Efter middagen i restauranten Food for Thought på stedet krøller de besøgende sig sammen under læselamper langt ud på aftenen.
Opholdet
“Det er som en krydsning mellem Fawlty Towers og The Vicar of Dibley,” siger Andrea Russell, vagtchefen, der bor på stedet. Hun er også den anglikanske præst, der driver det interne kapel – hvilket er passende, da hotellet har luften af et tempel at læse. Gæster får hver et tilpasset bogmærke ved indtjekning. Indrammede Gladstone-citater om uddannelse og bøger står langs de træbeklædte korridorer. Loungen er den perfekte læsesal med en stor marmoreret pejs, chesterfield-sofaer og en ærlighedsbar fyldt med lokale øl, cider og vin. Ovenpå er de 26 soveværelser enkle og yderst stille. Nogle overser nabokirken, hvis klokker ringer dag og nat – kun bidrager til følelsen af sindsro.
