I hvad der synes at være en tidsalder, ser vores ensomme køretøj rovdyrene krybe gennem tusmørket. Pludselig blev der tumult. Tilstedeværelsen af stoltheden fornemmes af en flok bavianer, som grynter et kakofonisk alarmkald. Impalaerne går i fuld beredskab, deres kommende overfaldsmænd møder denne ulykke med stoicisme. Løverne holder sig lavt og stirrer. Folieret, men kun for nu. Natten er ung.
Sådanne op- og nedture afspejles i selve Liwondes liv. Denne 212 kvadratkilometer store flade af mopaneskov blev en nationalpark i 1973, men er rutinemæssigt blevet ramt af krybskytteri, hvilket betyder, at nogle arter er faldet til ingenting. Konflikter mellem mennesker og vilde dyr, såsom elefanter, der beskadiger lokal ejendom, har også været et problem. Siden 2015, hvor nonprofitorganisationen African Parks overtog ledelsen, er tingene dog begyndt at se op.
“Velkommen ombord,” smiler guiden Danger Chipino, da jeg ankommer, og fører mig op på den grønne træbåd, som vil tage os over Shire-floden, en naturlig grænse langs parkens vestlige kant. Floden, som er en biflod til Zambezi, er en vandrig portal til en anden verden, en bred kanal, hvor flodheste bob og gulnæbbede storke svæver over hovedet.
Mens vi buldrer ud på en game drive den eftermiddag – sidestribede sjakaler, der polstres gennem støvet, vidunderlige hornede kuduer, der står statuer i bushen, en stor tyrelefant suser sydpå – børster Danger et insekt fra sin kakiskjorte og fortæller mig om den vellykkede genopretning af Liwondes mangfoldige dyrelivsbestand.
“Det er lidt fantastisk,” siger han. I det seneste årti er sorte næsehorn, geparder, løver og vilde hunde alle blevet genindført til Liwonde fra andre dele af Afrika, og over 40.000 trådsnarer er blevet fjernet. Samtidig har mere end 250 elefanter over 40.000 trådsnarer blevet fjernet. Samtidig er mere end 250 elefanter blevet translokeret til andre malawiske parker for at mindske presset på økosystemet her. Der har været udfordringer – vildhundeflokken er for eksempel blevet ramt af en formodet forgiftning – men det overordnede billede har været et af vedvarende vækst og genfødsel.
