“Folk vil gerne vide, hvor deres mad kommer fra,” siger Luke Houghton og skærer en fyldig lilla sort skønhedstomat, frisk fra vinstokken. Det er sød og jordagtig, næsten røget. På Knepp, i Sussex, er polytunneler fyldt med arvestykke og håndværkstomater med fede navne som Brads atomare drue og ond oliven – sammen med unikke sorter af aubergine, sommersquash og duftende stativer af tørre hvidløg og løg. “Det lugter af confiteret hvidløg, ikke?” siger Luke med et lystigt smil. Han burde vide det.
De Knepp kok gik for nylig på deltid i køkkenet, så han kunne slutte sig til godsets hold af avlere ude i haven, hvor han er også til opgave at give guidede ture. “Efter 15 år cheffing, jeg var klar til en forandring,” siger han. “Jeg er ligesom en bro mellem køkken og have – der er ting avlere ser ikke med en koks øjne.”
Forandring – eller omhyggelig evolution – føles altid til stede hos Knepp West Sussex ejendom på 3.500 hektar transformeret af ejerne Charlie Burrell og Isabella Tree i 2001 fra et mislykket ager- og mælkebrug til genvildet land. Bæverne, hvide storke, nattergale og skildpadde duer, der siden er vendt tilbage til dette banebrydende rewilding site får nu selskab af fritgående husdyr og omkring 140.000 årlige besøgende, ivrige efter at tage på en guidet safari, udforske 16 miles af vandrestier eller overnatning i glamping indkvartering. Og siden 2023 kan du besøge Knepps økologiske Market Garden og Wilding Kitchen restaurant.
Ud over polytunnelen er jordstykker med græskar, majs og roer overset af bistader på høje stolper. “De er hjem for bestøvere, ikke til at høste honning,” siger Luke. “Vi praktiserer regenerativ landbrug,” siger han, en stadig mere populær praksis, der søger at forbedre landets sundhed. “Det er vi ‘lav till’, så vi ikke graver for meget for at undgå at forstyrre de jordens insekter, svampe og mikrobiom.” Braklodder tilplantes med bestøver-tillokkende vilde blomster, hvoraf nogle klippes til buketter, der sælges i godsbutikken. “Dækafgrøder som disse hjælper med at beskytte jorden mod at tørre ud i solen, og deres rødder efterlades til kompostering i jorden.”
Jordfornyelse er blevet en klar opfordring til miljøforkæmpere og fødevareproducenter, der arbejder på at genoplive næringsfattige muldjord — og i forlængelse heraf sundheden for de afgrøder, der dyrkes i dem. “Men mad er lidt ligesom et biprodukt for Knepp,” siger Luke. “Mangfoldighed er de prioritet. Så vi overvåge ting som fuglesang og insekttal, mens de vokser til sørg for vi er justeret. Og det synes jeg, man kan smage i maden.”
En fødevarestyret gårdopholdsbom
Ligesom gårde over hele landet er Knepps mad en velsignelse for offentligt engagement. Folk besøger for at få tips om at dyrke grøntsager, prøve dem i restauranten og til gengæld lære om de finere sider af biodiversitet, regenerativ landbrug og rewilding. Et blomstrende område for rejser og turisme, ‘farmcationing’ er fast på mode — og interessen rækker langt ud over sociale mediers aktuelle ‘cottagecore’ besættelse. I år oplyste Airbnb ‘landbrug feber’ med bookinger steget med 14 % i forhold til sidste sommer, ledet af gen Zs søger frisk luft, et langsommere rejsetempo og god mad. Andre operatører oplever en lignende stigning i interessen.
“I fortiden to år, har vi set en stigning på 50 % i fortegnelser over bondegårdsophold,” siger Sarah de Vere-Drummond, medstifter af Kip Hideaways, en bookingplatform for boutique-ophold i Storbritannien. “De har stille og roligt blive en af vores hurtigst voksende, stærkest ydende kategorier; steder forbundet med landskabet, med mad som et stort træk. For eksempel gårdophold, der tilbyder udendørs madlavning, ærlighedsbutikker, køkkenhaver, lokale bagerier og råvarer plukket eller bagt den morgen.” Hun peger på Alkover, hvis arkitektoniske hytter markerer et regenerativt gårdlandskab i Norfolk, og Tornfalk, hvor du kan nippe til små partier af ejendomscider og vine, bo i smarte hytter med udsigt over økologiske frugthaver- og vinrankede Somerset-bakker.
(Relateret: 10 bedste engelske bondegårdsophold til at undslippe byen.)
Landmændene har naturligvis diversificeret i årtier; catering til besøgende er en stadig mere afgørende komponent for overlevelse. I 1990’erne blev glamping-innovatorerne Feather Down Farms populær -en model for landmænd til at tilbyde mere end en teltplads og et standpipe, at introducere gæstefamilier til aktiviteter som ægindsamling og lejrmadlavning under lærred i safaristil. Mens gårdmad blev sat i centrum af kan lide River Cottage og Riverford økologisk, hvem har været har lokket madglade rejsende til fællesbordene på deres Devonshire-farme i årtier, og begge har nu også steder, hvor besøgende kan bo.
Mens gårdbutikker er vokset i omfang og skala, og glampingtelte og gårdcaféer er blevet en standardfunktion i Storbritanniens landskab, bliver tingene afgjort mere eksklusivt. Cotswolds jord-til-bord-pioner Daylesford Organic, som har tre restauranter på sin 2.500 hektar store gård, har affødt flere cafe-udløbere i Londons smartere bydele. I mellemtiden, dens hytter og tre gård-tilstødende pubber, herunder The Wild Rabbit, er blevet helt de fashionable adresser til at flexe din farm-fandom. Ligesom Knepp’s Wilding Kitchen er alle tre af Daylesfords restauranter på stedet blevet tildelt en grøn Michelin-stjerne, hvilket bemærker restauranter, der kombinerer kulinarisk ekspertise med enestående engagement i bæredygtig gastronomi og miljøpraksis – selvom organisationen vil trække udnævnelsen tilbage i slutningen af 2026.
Landbrug for fremtiden
Ved at tilbyde et nyt sted at spise, overnatte og se fødevareproduktionen i aktion, gør gamechanger-gårdophold meget for at fremme ikke kun økologisk landbrug og spisning fra jord til bord, men også regenererende landbrug, bæredygtig praksis, arv racer og småpartiproduktionen af alt fra engelsk vin og cider til håndværker oste, chutneys og meget mere. Gårdmad er ved at blive en vindende plan for kulinariske ophold. I sommeren 2027, boutique hotel gruppe Grisen vil tilføje The Pig on the Farm til sin række af sydengelske restauranter med værelser, der centrerer det 35-værelses Warwickshire-hotel omkring køkkenhaver, komplet med et røgeri til ejendomskød og en hyperlokal madmenu.
Og så er der godser, hvis fokus på gårdophold har udviklet sig gennem generationer. Hytter har frynsede Fritton Lake siden 1970’erne, det to kilometer lange vandrige hjerte af den 55 hektar store Somerleyton Ejendom på grænsen mellem Norfolk og Suffolk. I det seneste årti, opskalere ‘Koto’ hytter er blevet føjet til skoven sammen med genvildet landbrugsjord dedikeret til fritgående dyr og husdyr, hvis græsning og fodfæste genskaber landskabet mere, som naturen havde til hensigt. Gæster, der slapper af i spabadet på deres kahyts dæk, kan se hjorte og grise, der roder rundt i underskoven, mens ejendomskød, vildt og havegrøntsager er på klubhusets menuer.
Ejer Hugh Crossley – den fjerde baron, der leder op Somerleyton Estate — er pragmatisk omkring, hvor gentagende og mere traditionel, “degenerative” landbrugsmetoder kan sameksistere. “Selvfølgelig skal vi alle tænke over, hvordan vi dyrker kød,” siger han og bemærker de skadelige virkninger af intensivt dyreavl. “Og jeg kan for eksempel jage en hjort for at forsyne restauranten, men hvis du ikke vil have affald…” trækker han på skuldrene. Det særlige ved næse-til-hale spisning, bemærker han, passer ikke til alle restauranter. “Og det er vores kommercielle kornafgrøder – og hytterne – der giver os mulighed for, hvis du vil, at forkæle os med rewilding og investere mere i regenerativt landbrug.”
Naturledede projekter fungerer mere effektivt, hvis de skaleres op og delt; Fritton hjalp med at stå i spidsen Wild East, et østanglisk kollektiv af gårde, der er i spidsen for et ambitiøst landsdækkende program for at bringe 20 % af Storbritannien tilbage til naturen. Og for alle, der har taget en aftensvømning i Fritton, hejrer og flagermus, der suser over hovedet, kvæg og får græsser på bakkerne, der rejser sig over skove ved søbredden, virker finansiering af nyere tids landbrug med et gårdophold som en nydelse, der er værd at gentage.
