Længe før cafeer væltede ud på kalkstensbaner og lystbåde fyldte marinaen, blev Poreč anlagt som en romersk castrum (befæstet militærlejr). Mere end 2.000 år senere former den samme gadeplan stadig den gamle kystby, hvor Decumanus og Cardo Maximus fører forbi gotiske paladser, venetianske facader og skjulte gårde mod en af Kroatiens største kulturskatte: den UNESCO-listede Eufrasius Basilika.
Stående i hjertet af byen er dette mesterværk af byzantinsk arkitektur fra det sjette århundrede kendt for sine glitrende guldmosaikker, som har overlevet næsten intakte i næsten 1.500 år. Sammen med dets dåbskapelle, atrium og bispepalads, Euphrasian Basilikaen udgør et af verdens bedst bevarede tidlige kristne komplekser og tilbyder et bemærkelsesværdigt vindue ind i overgangen fra den romerske til den byzantinske verden.
Resten af den gamle bydel er kompakt nok til at opdage til fods. I Marafor Pladsengang det romerske forum, kan man finde bevarede fragmenter af et gammelt tempel; nærliggende delsøjler og pedimentfragmenter af Templet i Neptune er også gratis at se, mens en strandpromenade omkranser den gamle bydel og giver en fantastisk udsigt over Adriaterhavet mod den fyrretræsklædte ø Sveti Nikola.
Maden er lige så central for oplevelsen af at besøge Poreč og det omkringliggende område. Istrien har fået et ry som en af Kroatiens førende gastronomiske regioner, der trækker på italienske påvirkninger, mens de fejrer lokale ingredienser. Menuer viser håndrullede fuži pasta, hvide trøfler fra Mirna-dalen, vilde asparges, Adriaterhavsfisk og skaldyr og nogle af Europas fineste ekstra jomfruolivenolier. Lokale malvazija-vine passer naturligt sammen med frisk fisk, mens robuste teranrøde vine komplementerer langsomt tilberedt kød og jordnære trøffelretter.
For en moderne fortolkning af regionale smagsoplevelser tilbyder frokosten på Jaz by Ana Roš en afslappet introduktion til madlavningen af en af Europas mest berømte kokke. Menuen, som er designet til let at blive delt, byder på en blanding af klassiske og lokale smagsvarianter – blandt de mest fremtrædende sashimi med søde sommerblommer og havaborre med cremet polenta.
Andre steder fokuserer restauranter som Spinnaker på sæsonbestemte smagsmenuer, der sætter istriske produkter i centrum, hvilket beviser, at halvøens kulinariske ry rækker langt ud over dens vinmarker. Den seks-retters smagsmenu kaster lys over lokale madlavningsteknikker og ingredienser, såsom at bruge invasive blå krabber i det piskede smør, og makrel serveret i en traditionel ‘Savur’ stil — et lokalt bud på den venetianske escabeche.
Alligevel forbliver Poreč på trods af denne ekstraordinære arv forfriskende underspillet. Mens meget af opmærksomheden falder på Dalmatien, belønner dette hjørne af Istrien også langsommere udforskning uden for den gamle bydel. Strande med glatte klipper, småsten og skyggefulde bugter strækker sig nord og syd for byen, mens cykelruter væver sig gennem duftende fyrreskove mod stille fiskerlandsbyer. Kajaksejlads, paddleboarding og bådture tilbyder også et andet perspektiv på kysten.
For dem, der ønsker at få mest muligt ud af det kroatiske solskin, kan du tilbringe et par timer på Purobeach Poreč, hvor middelhavsinspireret spisning og havudsigt skaber en fredfyldt atmosfære. Det er et nemt sted at trykke pause på resten af verden, uanset om det er ved at læse en bog ved poolen eller nyde en udendørs behandling i stedets Garden Spa by Espa.
Poreč er også en fremragende base for at udforske det indre Istrien. Mindre end en time væk, den middelalderlige bakketop byer Motovun og Grožnjan hæve sig over vinmarker og skove berømt for deres trøfler. Familiedrevne vingårde byder besøgende velkommen til smagninger, olivenolieproducenter åbner deres lunde i høstsæsonen, og snoede landeveje afslører en langsommere side af Kroatien, som mange rejsende aldrig oplever.
Når aftenen falder på, samles de lokale langs promenaden i den gamle bydel, før de driver ind i vinbarer og fiskerestauranter gemt inde i århundreder gamle stenbygninger. Fra havnen kaster den nedgående sol et varmt skær hen over basilikaens klokketårn og minder besøgende om, at Porečs største appel er dens levetid. Civilisationer har passeret gennem disse gader i to årtusinder og efterladt lag af arkitektur, kultur og køkken, der fortsætter med at forme dagligdagen.
For rejsende, der søger mindre kendte hjørner, byder Poreč på noget mere og mere sjældent ved Adriaterhavet: en destination, hvor verdensklassearv føles indvævet i hverdagen, exceptionel mad forbliver forankret i lokale traditioner, og de bedste opdagelser ofte findes ved blot at sætte farten ned.
