Lille Odense, der kroner den Fynske ø i Østersøen, flyver under radaren på trods af, at det kun er 90 minutters togtur fra hovedstaden København. Fødselsstedet for historiefortælleren HC Andersen fra det 19. århundrede, dens historiske kerne er en kompakt, spadsereturlig klynge af brostensbelagte gader, bindingsværkshuse og gotiske murstenskirker – alt sammen splejset af bugtende vandveje. Der er en udpræget eventyrlig stemning, og alligevel er det langt fra gammeldags, med dens unge universitetsbefolkning, der giver et frisk spin på dansk hyggekultur via et væld af skæve, stemningsfulde caféer.
Man kan ikke kende Odense uden at kende dens bedst kendte forfatter. Når man slentrer sydpå fra togstationen, er det værd at holde pause for at snuse rundt i HC Andersens Hus et museum dedikeret til forfatteren, der bragte danske eventyr som Tommelise til masserne. Ved siden af originale bøger og kunstfærdige papirudskæringer, som Andersen selv har lavet, byder du på kaffe og smørrebrød i den fyrretræsklædte Café Deilig, hvis gulv til loft-vinduer har udsigt over de omkringliggende haver. Der er mere litterært sjov at få i nærheden på StudieStuen. I denne genbrugsboghandel og cafe på Nedergade 12 serveres krus med fløjlsblød varm chokolade sammen med et eklektisk udvalg af tomer fra kun 10 DKK (1,15 £). Træk noget fra de fyldte reoler – vintageopskriftsbøgerne er dejlige – før du synker ned i en lænestol med kvaster.
Ved siden af Andersen producerede Fyn også Danmarks mest værdsatte komponist fra det 19. århundrede. Det interaktive Carl Nielsen Museum ligger få minutters gang fra HC Andersens Hus, dets pærebelyste interiør spækket med genstande, der afslører inspirationen bag komponistens folkelige værker. Du finder optagelser af mange af dem rundt om hjørnet på RecordPusher Vin-yl Bar. At dvæle over stativerne opmuntres aktivt i denne pladebutik og drikkehul kun en kort gåtur fra Flakhaven, byens udsmykkede middelalderplads. Den serverer kaffe ved siden af Odense-bryggede øl; de fleste dage ses også optrædener af hjemmelavede folk- og jazzkunstnere.
Det er blot et eksempel på den kreativitet, der ulmer bag Odenses middelaldergader — foret med designbutikker, vintage emporier og gallerier. Efter at have rundet de roterende udstillinger af moderne kunst på Kunstmuseum Brandts i hjertet af den gamle bydel, prøv at skabe dit eget mesterværk på tværs af pladsen på Kunstnær. Cafeen er indrettet som et atelier og ejes af den lokale kunstner Louise Bjerkstad, som driver interne workshops om linoleumstryk, muleposedekoration og meget mere. Du kan også købe et af hendes livlige pop-art lærreder.
Kunstnær er godt placeret til en gåtur langs den pilefræste flodbred i Munke Mose-parken, hjemsted for Nonnebakken, et Unesco-fredet vikingefort gemt under den moderne by. Det er et minde om Odenses søfartshistorie, som bliver mere og mere tydelig, efterhånden som du tager nordpå mod havnekanten. Det er her, du finder Odense Havnebad, det offentlige bad, hvor de lokale nyder morgendukkert og saunasessioner året rundt. Områdets industribygninger er nu vært for steder som Café Lumi, et sted ved vandet, der afholder guidede lysfremstillingssessioner i sit eget lysstøberi. Bestil en skive banankage og en beskidt chai med kaffespidser, før du laver og dufter din egen farverige vokskreation – den perfekte souvenir til at huske Danmarks hyggeligste by.
