Mens kanalen stadig er Panama Citys definerende vartegn, udfolder nogle af hovedstadens mest givende oplevelser sig langt ud over dens bredder. Dyk ned i den afro-caribiske og oprindelige arv, udforsk århundreders historie og opdag de traditioner, der fortsætter med at forme byen i dag.
1. Prøv kakao med medlemmer af Ngäbe-Buglé-fællesskabet
Engang stort set lukket for udenforstående, åbner Ngäbe-Buglés forfædres land – Panamas største indfødte gruppe – sig nu for besøgende, der søger en dybere forbindelse med en af landets ældste levende kulturer. På tværs af deres semi-autonome comarca (territorium), der spænder over dele af Bocas del Toro, Veraguas og Chiriquí, Ngäbe- og Buglé-folkene fortsætter med at bevare traditioner formet af skoven, floderne og generationer af viden.
Fra bjergbyen Soloy i Chiriquí fører en lokal guide besøgende gennem skoven til Kiki, et af Ngäbe-Buglés mest hellige steder og et af Panamas mest spektakulære vandfald. Vandfaldet, der betragtes som et levende tempel, menes at forbinde samfundet med deres forfædre. Her er kakao dyrket i regionen i centrum i ceremonier ledet af lokale ledere, som inviterer besøgende til at takke den naturlige verden, reflektere over deres plads i den og ære fremtiden.
Sådan gør du: Ogaya tilbyder fire-dages ture inklusive transport og overnatning. Priserne starter fra £1.710 per person.
2. Sejl til Guna Yala-øgruppen for at lære om Guna-kulturen
Med sit cerulean-vand, der skvulper mod palmekantede, hvide sandstrande, ligner Guna Yala-øgruppen sine caribiske naboer meget. 49 af de 365 øer, der udgør denne ø-kæde, er beboet af de indfødte Guna – den første gruppe, der fik politisk autonomi fra regeringen for mere end et århundrede siden. Tiderne har været hårde siden: stigende havniveauer truer øerne, med hundredvis af de 32.000 personer, der er flyttet til fastlandet.
De, der er tilbage, er urokkelige i deres forpligtelse til at bevare deres kultur, og besøgende kan sejle ud til øerne på en liveaboard-katamaran for at lære mere om Guna-folkenes verdensbillede. Anbefalede stop inkluderer Museo de la Cultura Guna, som giver en kulturel forståelse af Guna, og samfund på tværs af øgruppen, hvor botanikere og healere leder hellige ritualer for besøgende.
Sådan gør du: Ancona Expeditions tilbyder fire-dages sejlture med start fra £1.740 per person.
3. Tag et trommeværksted i Casco Viejo
Få lyde er tættere knyttet til Panamas identitet end takten fra tamboertrommen. Dens rytmer, der blev introduceret af slavegjorte vestafrikanere i begyndelsen af 1500-tallet, udviklede sig over generationer til tamboritoen, en fusion af afrikanske, spanske og oprindelige traditioner, der blev Panamas nationale sang og dans.
I et studie i Casco Viejo kan du opdage tamboerens rytmer i en timelang, praktisk workshop med den professionelle percussionist Omar, som har brugt to årtier på at udforske trommens afrikanske rødder. Han introducerer tamboritoens melodiske poesi, hvor vers ledet af en kvindelig sangerinde – ofte udforskende temaer om kærlighed og begær – besvares af tre trommer udskåret i udhulet træ og dækket med okseskind. Gennem call-and-response-rytmer, klap og stempling vil du gå derfra med en dybere forståelse for de lyde, der strømmer ud fra gadehjørner og karnevalsfester over hele Panama.
Sådan gør du: Workshops starter fra £45 per person (minimum to personer).
4. Stempler et nyt hjem i Pedasí
Azuero-halvøen på Panamas stillehavskyst er bedst kendt for sin surfing, men den søvnige by Pedasí har en anden attraktion: den årlige junta de embarraafholdt i midten af januar. Groft oversat som ‘muddersamling’ bevarer denne begivenhed en lang tradition for husbyggeri, hvor hele samfundet samles for at konstruere en quincha (mudder)hus til et nygift par. I dag er bygningerne demonteret, hvilket efterlader jorden åben for den næste begivenhed, men det er stadig en vigtig genoplivning af traditionen.
Alle smutter deres sko af og træder halm ned i den våde jord og kværner de to sammen for at skabe et tykt mudder, der bruges til at dække trærammen i det nye hus. Det efterlades derefter til at tørre i solen. Rigelig brændstof – inklusive mad og seco (en sukkerrørssprit) – og tamborito-musik fremmer den festlige stemning. Besøgende er velkomne til at deltage i arrangementet; sko er det ikke.
Sådan gør du: Pedasís årlige junta de embarra er gratis at deltage og finder normalt sted i januar; spørg lokalt for nøjagtige datoer.
5. Flåde ned ad Teribe-floden for at møde Naso-folket
Et af de sidste tilbageværende indfødte monarkier i Amerika, og med en befolkning på retfærdige 3.500, bor Naso-folket primært i Panamas Bocas del Toro-region, bedst kendt for sine snesevis af skovklædte, strandkantede øer. Deres comarca dækker de store tropiske skove i Teribe (kendt som Tjër Di til Naso) flodbassinet og Parque Internacional La Amistad, et område med bemærkelsesværdig biodiversitet, hjemsted for 10.000 blomstrende planter og mere end 215 pattedyrarter.
En samling af fjerntliggende Naso-landsbyer findes dybt inde i denne vildnis, der er mest tilgængelig via vand. Besøgende kan rejse med traditionel tømmerflåde med Naso-guider for at nå samfundene, efterfulgt af kulturelle oplevelser, herunder spirituelle rensningsritualer og traditionelle jagtdemonstrationer. Ledet af lokale værter tilbyder disse møder en måde for Naso’erne at dele deres traditioner og holde dem i live.
Sådan gør du: Ogayas flerdages indfødte kulturrejse starter fra £1.710 per person.
6. Slip truede skildpadder ud i havet på Mata Oscura-stranden
Fem af verdens syv havskildpaddearter kan findes i Panamas farvande, hvor mange vender tilbage hvert år for at rede på sandet i Mata Oscura på Azuero-halvøen. Olivenridley, grøn, læderskildpadder og kritisk truede høgnæbskildpadder er alle afhængige af disse strande, hvor den lokale nonprofitorganisation Fundación Agua y Tierra arbejder for at beskytte reder mod trusler, herunder sandminedrift, ægkrybning og rovdyr såsom hunde.
Fra juni til januar kan besøgende deltage i strandpatruljer for at hjælpe med at flytte sårbare æg til fondens børnehave, før de vender tilbage mellem august og februar for at slippe udklækninger ud i havet. Turtle Eco Route forbinder også rejsende med andre samfundsledede oplevelser i området, herunder mangroveture, gårdbesøg og madlavnings- og folkedanskurser. I midten af september bringer den årlige Feria de la Tortuga (‘Skildpaddens festival’) samfundet sammen til en weekend med fredningssamtaler og folkloristiske optrædener.
Sådan gør du: En to-timers skildpaddestrandpatrulje koster 20 PAB (15 £).
