Farida Zeynalova: Fortæl os om dit første rejseminde.
Bettany Hughes: Min families sommertur til sydkysten, især Kent. Som bybarn husker jeg spændingen ved at se gaderne lette ind i enge og frugtplantager, med duften af humle og æbler, der stjæler ind gennem de åbne vinduer. Vores kat var altid syg i rejsekurven, eller ville undslippe og skære chaufføren og passagererne, mens hun rev rundt i vores Renault 16. Men jeg kendte friske horisonter og en sommer med frysende, stenede dyk i Den Engelske Kanal ventede.
FZ: Hvad har været din mest udfordrende oplevelse?
BH: Det var, da jeg forskede i Odysseus og den græske Odysseen. Vi sejlede fra Ikaria til Mykonos over Det Ikariske Hav, som berømt er utroligt barsk. Selv Homer beskriver det som rasende som en demagog. Vi havde sejlet i otte timer om natten, da en vild storm blæste op, og vi var praktisk talt lodrette. Vi nåede tilbage, men kaptajnen sagde, at vi næsten var døde. Det gav mig en ny respekt for Odysseus og alle de mennesker, der foretog disse episke rejser.
FZ: Du har altid med glæde talt om Usbekistan. Hvad er appellen?
BH: Det er ved krydsfeltet mellem så mange kulturer og er et sted, hvor rejsende er blevet budt velkommen, ikke bare i århundreder, men i tusinder af år. I Bukhara, jeg fik denne lille skikkelse af en kamel at holde. Den var omkring 1.700 år gammel og den første af sin slags, der viste en kamel med en rytter, der bar pakker med vand og varer, med en hund eller kat ved siden af. Det repræsenterede en nomade, der rejste på Silkevejene. Hvad pakker du altid med, når du rejser? Masser af bukser, for der er ikke mange buksebutikker i ørkenen. Og C-vitamin med industriel styrke, for hvis du har haft en hård dag, eller der er en form for infektion, der går gennem holdet, ordner C-vitamin normalt tingene, før det bliver et problem. Den sidste ting er en notesbog – det følger med mig, hvor end jeg går.
(Er dette Centralasiens bedst bevarede middelalderlige bebyggelse? Se Khiva i billeder.)
FZ: Har du været nogen steder, der virkelig har overrasket dig?
BH: Landdistrikterne i Kina. Jeg rejste alene, fulgte sporet af Confucius og studerede det gamle Kina. Jeg fik mig til at føle mig velkommen, uanset hvor jeg gik – folk i små landsbyer spurgte mig endda om det næste afsnit af Downton Abbey! Aserbajdsjan overraskede mig også: det gav kvinder stemmeret i 1918, hvilket er utroligt. At finde de positive, uventede historier i den del af verden har været en sand fornøjelse. Jeg tog for nylig til Sofia, og var virkelig imponeret over lagene af historien der. Du går gennem en underføring, og pludselig er der en del af senromersk mur. Folk elsker virkelig deres historie og bevarer den med stor omhu.
FZ: Hvor står øverst på din rejseønskeliste?
BH: Jeg ville elske at tage til Irak. Det er et af de få steder med en rig, gammel civilisation, som jeg ikke har besøgt. Og Jeg vil gerne bruge mere tid i Sydamerika. Det ville være fascinerende at rejse ind i landet fra Cartagena, Colombia — der er nogle ekstraordinære arkæologiske opdagelser rundt omkring.
