I løbet af millioner af år har strømmen af vand over det, der nu er det sydlige Ozarks, udskåret en spektakulær række af skrænter, dale og højdedrag. I dag er det barske landskab, der skræver Arkansas og Missouri (og lidt af Oklahoma), et paradis for udendørs eventyr og fordybende kulturelle aktiviteter.
Kunstelskere bør prioritere en tur til Bentonville, Arkansas og Crystal Bridges Museum of American Art. Museet, som huser en af landets mest betydningsfulde samlinger af amerikansk kunst, har for nylig tilføjet mere end 100.000 kvadratmeter nye gallerier, spisesteder, kunstfremstillingsstudier og anlagte grunde plus en plads med en stænkpude og en legeplads for børn.
Trail-entusiaster flokkes til Bella Vista, nær Bentonville, den (troværdigt) selverklærede mountainbike-hovedstad i verden. Den splinternye OZ Trails Bike Park er Arkansas’ første stolelift-betjente mountainbikepark, hvor adrenalinsøgende – og deres cykler – kører i lifterne for at få adgang til omkring 20 miles af hjertepumpende tyngdekraftstier for alle niveauer. Dens downhill-stier fungerer som skiløjper og falder omkring 300 fod i højden fra stoleliftens øverste terminal til dens base.
Også ny i Bentonville, 8th Street Gateway Park er en 98 hektar stor oase med seks miles af begynder mountainbike stier, næsten seks miles mere af asfalterede greenways og en skatepark designet af det samme hold bag parken ved sommer-OL 2024 i Paris. Der er også en legeplads, en stor græsplæne og ofte en falanks af foodtrucks. Et nyt hotel, Compton, er en passende base med en dedikeret cykel-portier, en cykelbetjent, der tilbyder håndklæder efter turen, og foam rollers i hvert værelse. Cykelparkens etapevis åbning afsluttes i november 2026.
En 60-mils kørsel over Missouri-grænsen bringer rejsende til Dogwood Canyon Nature Park. Her folder Ozarks’ kalkstensklipper og -dale sig ud over 10.000 acres, hvor flokke af elge, bison- og langhornskvæg strejfer, og besøgende vandrer og cykler et stort netværk af stier, hvoraf nogle passerer årtusinder gamle gravpladser.
Mod øst er Ridgedale, Missouris søbredde Big Cedar Lodge som en helårs sommerlejr for familier. Ejendommen omfatter Thunder Ridge Nature Arena med 20.000 pladser, som har været vært for kunstnere som Rolling Stones og Morgan Wallen, sat på baggrund af bølgende Ozark-bakker. Og ved Top of the Rock-reservatet følger en golfvognstur en asfalteret rute forbi dramatiske klippeformationer, gennem overdækkede broer og ind i huler fulde af flagermus. —Emily Hochberg
