En aften rullede min mand gennem en løbende liste over lande, som Wilder havde besøgt på sin telefon, da han kiggede op og sagde: “Vi skulle nok bare gå til syv om syv.”
Wilder var fem og havde allerede været på fem kontinenter. Vi havde aldrig sat os for at få det til at ske. Vi holdt simpelthen aldrig op med at rejse, efter at han var født. Hans første tur var otte uger gammel, og i løbet af de næste par år sluttede han sig til os på safarier og ekspeditioner i mere end 35 lande, på ekspeditionsskibe og overnatningsflyvninger, der fik os alle tre til at stille spørgsmålstegn ved vores valg.
Da han fyldte syv, havde han sat sine ben på alle kontinenter på Jorden. Det lærte os, at det at rejse med et barn ændrer mindre om destinationen end om, hvordan du rejser.
1. Start, før du tror, du skal
Det mest almindelige, forældre fortæller mig, er, at de venter, indtil deres barn er “gammelt nok” til at rejse. Gammel nok til at huske det, til at værdsætte det, til ikke at ødelægge det. Men hvert år, du venter, sammensættes logistikken: stærkere meninger, sværere sengetider, mere skole at gå glip af.
Wilders første tur var til Portugal, otte uger gammel. Han huskede intet af det. Det var ikke meningen. Vi lærte at rejse med ham, pakke, styre jetlag og forblive funktionelle på en transatlantisk flyvning med en nyfødt. De tidlige ture var øvelsesløbene, der gjorde det hele lettere, og de viste os, at start tidligt kan ændre, hvordan du rejser for altid.
2. Find operatører, der fjerner den mentale belastning
En af de mest udmattende dele af forældreskabet er det usynlige arbejde: planlægningen, logistikken, den konstante forventning om, hvad der går i stykker. De ture, der gav os mest glæde, var dem, hvor en anden bar den vægt
Især for familier med små børn er et guidet eller altomfattende setup lige så meget en forældrestrategi som en rejse.
På safari i Zambias South Luangwa Nationalpark, da Wilder var fire, klarede et hold alt: tidsplanen, kørslen, måltiderne. Det eneste vi gjorde var at dukke op. Ved at fjerne beslutningstagningen var jeg fri til at være til stede med mit barn, og det gjorde turen bedre på den måde, der betyder mest.
Det samme var tilfældet i Antarktis, hvor en besætningsleder planlagde hver udflugt, skibets kok kendte Wilders yndlingsretter, og en videnskabsmand holdt ham engageret i timevis med at lave akvarelmaling af havisen.
3. Modstå trangen til at fylde hver time
Jeg er en overplanlægger af natur. Før enhver rejse bygger jeg farvekodede rejseplaner med backup-muligheder og beredskabstidslinjer. Mere end én gang har jeg haft brug for en ferie fra min ferie. At rejse med Wilder fremtvang en rettelse, som jeg aldrig ville have lavet på egen hånd.
På vores Antarktis-ekspedition med National Geographic-Lindblad Expedition Cruises vendte jeg tilbage fra en morgenkajak blandt isbjerge for at finde min mand, der padlede solo. Wilder blev besvimet kold i kajakken, muligvis det mest spektakulære lursted på Jorden, mens 30 voksne stirrede vantro. På det tidspunkt kan jeg huske, at jeg tænkte på alt, hvad han manglede. Når jeg ser tilbage, indser jeg, at det var mig, der savnede pointen.
(Dette oversete hjørne af Sardinien er lavet til familieferier)
Det, der gjorde ham mest glad på det skib, var ikke en tætpakket tidsplan. Det var et sjældent brugt yogarum, en lille fodbold, vi havde pakket hjemmefra, og friheden til at sætte farten ned, når han havde brug for det. Det samme gjaldt en hotelpool i London. Han målte ikke en tur på, hvor meget vi nåede på en dag.
Med tiden holdt jeg op med at prøve at maksimere hver time. Jeg efterlod plads til lange frokoster, uventede omveje og eftermiddage uden nogen steder at være. Det ironiske er, at det at sænke farten fik mig til at mærke mere, og det blev lektien. Jeg husker samtalerne, de små opdagelser og de stille øjeblikke langt mere levende end de attraktioner, jeg skyndte mig imellem.
Nu bygger jeg tom plads ind i hver rejseplan. Det startede, fordi jeg rejste med et barn. Det blev en af de bedste rejselektioner, jeg nogensinde har lært.
4. Lad en andens dagsorden overraske dig
Jeg ville aldrig have taget til en fodboldkamp i Amsterdam alene. Jeg er ikke i sagens natur en fodboldfan, og Johan Cruijff Arena var ikke med i mine forskningsnotater. Men Wilder er besat af fodbold, så vi bookede billetter til en Ajax-kamp, og jeg tilbragte to timer på et brølende stadion fuldstændig opslugt, omgivet af syngende fans, og så min søn opleve ren glæde i en fremmed by. Jeg ville have gået helt glip af det, hvis det var overladt til mig selv.
(8 ture med rumtema for familier, fra astronomiophold til NASA-rumopsendelser)
Det samme skete med All Blacks Experience i Auckland, en vandforhindringsbane i Singapore og togmuseet i Schweiz, alle udvalgt af ham, alle oplevelser jeg ville have scrollet forbi. At overdrage en del af rejseplanen til en person med helt andre prioriteter viser sig at være en af de bedre rejsebeslutninger, jeg har truffet. Det skubber os mod steder, vi ikke ville have valgt, og det er ofte her, turen bliver mindeværdig.
5. Slut fred med skuffelse
Waitomo Glowworm Caves havde været på min liste i årevis. Jeg havde bygget dem op på tværs af måneders forventning, og turen var fin: kort, lidt overfyldt, oplyst på en måde, der fladede den magi, jeg havde forestillet mig. På en pre-kid-tur havde jeg måske brugt resten af dagen på at sørge over kløften mellem forventning og virkelighed. Med Wilder eksisterer den mulighed ikke rigtig. Du bearbejder, du kommer videre, for en syv-årig spørger allerede, hvad der er det næste.
Et par dage senere nævnte en chocolatier uden for Auckland en mindre, familiedrevet grotte i nærheden. Jeg sendte en e-mail til ejeren, fik intet svar, og vi kørte alligevel ud. Han var hjemme og tog os ind. Hulen var kul-mørk og stille, loftet dækket af, hvad der lignede en levende galakse af selvlysende lys. Wilder hviskede: “Hvaa.” Det var bedre end noget andet, jeg havde brugt måneder på at forudse. Den omvej virkede, fordi jeg var holdt op med at forsøge at redde den oprindelige plan, og den viste mig igen, at turen foran dig er den, der betyder noget.
6. Brug på oplevelsen, spar alle andre steder
Folk går ud fra, at den slags rejser, vi laver, kræver et ubegrænset budget, men det reelle krav er disciplin om, hvor pengene går hen. Vi fløj økonomi natten over fra New York til Santiago for Antarktis. Vi deler værelser (jeg kan ikke tælle, hvor mange gange vi spiste aftensmad på et hotelbadeværelse, mens Wilder sov i soveværelset), rejser i lavsæsonen og bruger kreditkortpoint. Den uglamorøse point-hacking på regnearksniveau dækkede alle fem flyvninger på business class til vores sommerrejse på tre kontinenter for omkring $5.100.
Selve oplevelsen er der, hvor vi tilbringer: den guidede ekspedition, den fjerne lodge, skibet med videnskabsmanden om bord. At komme derhen og plads er, hvor vi sparer. Pris oplevelsen først, og arbejd derefter baglæns på fly og overnatning. Det holder udgifterne fokuseret på, hvad turen egentlig er til for.
7. Stop med at vente på reaktionen
Ved Eiffeltårnet stirrede Wilder op i to sekunder og sagde: “Jeg troede, det ville være større.” I Antarktis, efter 12 dage på en isbryder, der bevægede sig gennem nogle af de mest overjordiske landskaber på Jorden, spurgte jeg, hvad han syntes om det. Han overvejede dette nøje og sagde: “Jeg troede, det ville være fladere.”
Børn fortæller ikke undren. De leverer ikke det filmiske øjeblik af taknemmelighed, du har bygget op mod på tværs af 36 timers rejse. Oplevelserne lander sidelæns, senere. Han taler stadig om flodhestene, ved præcis hvordan et næbdyr ser ud og beder om at tage tilbage til Antarktis. Pointen er akkumuleringen: nysgerrighed, tilpasningsevne og komfort med en verden, der er stor og mærkelig og værd at udforske. Det tager år at vise sig, og det vil det.
(7 af de bedste britiske sommerfestivaler for familier)
