Højt i junglens baldakin er et tretået dovendyr overraskende vanskeligt at få øje på. Søvnig, stillesiddende og yderst camoufleret, det kræver ofte en erfaren guide at udvælge kurven på en kroget klo eller omridset af et smilende ansigt blandt bladene.
Alligevel synes dovendyr på sociale medier bemærkelsesværdigt nemme at finde. Turister snappes ofte mens de vugger de langsomt bevægende pattedyr, mens de vælter over oplevelsen. I kommentarfeltet er folk, der gerne vil vide, hvor billedet eller videoen er taget, så de selv kan genskabe det. Interaktioner som disse virker uskyldige nok, men virkeligheden er langt mindre idyllisk.
“Dovendyr er følsomme dyr, der oplever ekstrem stress, når de håndteres, transporteres og udsættes for støj og konstant menneskelig interaktion,” siger Cecilia Pamich, kommunikationsdirektør hos The Sloth Conservation Foundation.
Det ironiske er, at mange af den adfærd, turister tolker som tegn på tilfredshed, er alt andet end. Det berømte dovendyrs ‘smil’ er simpelthen et anatomisk trick; dovendyr mangler de ansigtsmuskler, der er nødvendige for at frembringe udtryk på den måde, mennesker gør. Deres langsomme bevægelser kan i mellemtiden få dem til at virke rolige, selv når de er urolige. Og den bølge, der ofte ses på fotografier? Det er normalt en defensiv adfærd – et forsøg på at få sig til at virke større for potentielle rovdyr.
Vildtorganisationer, herunder Den Internationale Fond for Dyrevelfærd (IFAW), advarer om, at sociale medier har hjulpet med at normalisere interaktioner med vilde dyr, som engang ville være blevet betragtet som upassende. I tilfældet med dovendyr siger IFAW, at den voksende popularitet af selfies og tætte møder giver næring til en ulovlig handel på tværs af Central- og Sydamerika, hvilket tilskynder dyr til at blive revet fra naturen for at tilfredsstille turisternes efterspørgsel.
Der er ingen pålidelige tal for omfanget af handelen, men naturbeskyttelsesfolk mener, at tusindvis af dovendyr bliver fjernet fra skove på tværs af lande som Brasilien, Peru og Colombia hvert år. Nogle sælges som eksotiske kæledyr. Andre dukker op i vejsidens attraktioner eller såkaldte redningscentre, hvor turister kan holde, spise eller posere sammen med dem.
Menneskehandelsprocessen kan være brutal. Undersøgelser foretaget af velgørende organisationer, herunder The Sloth Conservation Foundation og WWF, har dokumenteret, at dovendyr bliver revet fra træer, der er fældet af krybskytter, mens mødre ofte bliver dræbt, så deres babyer kan sælges til dyrelivet.
Unge dovendyr er særligt udsatte. Mange dør, før de kan udstilles, og selv de, der overlever, kæmper i fangenskab. Tretåede dovendyr er blandt de mest specialiserede pattedyr i regnskoven. De lever af en smal række af blade og tilbringer det meste af deres liv alene. Fjernet fra det miljø finder de det normalt umuligt at tilpasse sig. “Tretåede dovendyr kan simpelthen ikke tolerere livet i fangenskab,” understreger Dr. Adriano G Chiarello, professor i økologi og bevaringsbiologi ved universitetet i São Paulo i Brasilien.
Og fangenskab er ikke den eneste bekymring. Anthony Jimenez, en naturforskerguide med bevaringsledet ekspeditionsfirma Natural Habitat Adventures, siger, at turister skal være på vagt over for dyrelivsoplevelser, der garanterer observationer eller præsenterer besøgende for usædvanligt tamme dyr. Han advarer også om turistejendomme, der betaler for at flytte dovendyr til deres jord, fordi besøgende er mere tilbøjelige til at booke, når observation er praktisk talt sikret.
“Dovendyr, der krydser veje eller lever i fragmenterede skovområder, bliver ofte fjernet og flyttet til private ejendomme under begrundelsen for at ‘redde’ eller beskytte dem,” siger han.
Det er en skarp påmindelse om, at selv dyr, man støder på i tilsyneladende vilde omgivelser, ikke altid er, hvor de naturligt hører hjemme. For Anthony er løsningen dog ikke at stoppe med at lede efter dovendyr. Det er simpelthen for at ændre den måde, vi ser ud på.
Han har brugt år på at guide besøgende gennem Costa Ricas skove, hvor han har scannet Cecropia-træerne for at se det tydelige omrids af et dovendyr, der er krøllet højt i baldakinen. “Den mest etiske og effektive tilgang er at hyre lokale rejsearrangører og certificerede naturforskere, som kan tage besøgende enten til områder, hvor dovendyr regelmæssigt observeres, eller til ansvarlige reservater, der tilbyder ikke-interventionistiske dyrelivsobservationer,” forklarer han.
Det næste skridt er tålmodighed. I modsætning til hvad mange tror, bruger dovendyr ikke deres dage på at hænge på hovedet. De sover det meste af dagen, falder ind i baldakinen og bevæger sig med så bevidst langsomhed, at selv ekspertguider kan kæmpe for at få øje på dem.
Men det er en del af appellen. “De mest givende Amazon-oplevelser er ofte de mindst forudsigelige,” siger Chris Bladon, produktleder hos Pura Aventura, en B-Corp-rejsearrangør med speciale i naturturisme, især i områder som Latinamerika. “Dyr er ofte undvigende, skoven er enorm, og hvis besøgende ankommer og forventer at møde specifikke arter, kan de gå skuffede.”
Han mener, at ansvarlige dyrelivsrejsearrangører bør bede besøgende om at omfavne usikkerhed i stedet for at modstå den. “Det opfordrer besøgende til at værdsætte Amazonas som et levende økosystem snarere end en tjekliste over arter, og til at værdsætte møder, fordi de er ægte, ikke fordi de er garanteret.”
Det er en filosofi, som også omfavnes af det britiske rejseselskab Naturetrek, som har holdt dyrelivsferier i fire årtier. Dens Brasiliens rejseplaner dækker levesteder lige fra Amazonas til Pantanal, hvor dovendyrsobservationer er mulige, men aldrig lovet.
“Vores ture er i høj grad fokuseret på at se på dyrelivet – “at se” er nøglen,” siger driftsleder Tom Mabbett. “Vores gæster ønsker ikke bare at få øje på et dyr og tage et hurtigt billede eller krydse det af på deres liste – de er oprigtigt interesserede i at lære om alle aspekter af naturhistorien, og dette afspejles i, hvordan vi kører vores ture.”
Det betyder at holde en respektfuld afstand og tillade dyr at opføre sig naturligt. “Som naturforskere og dyrelivsentusiaster vil vi meget hellere bruge vores kikkert eller et teleskop til at nyde en længere periode med at se et væsen på afstand, så det kan gå sin dag uforstyrret, end at prøve at komme tættere på og risikere at skræmme det væk,” siger Tom.
På mange måder tilbyder den tilgang noget langt mere givende end en selfie nogensinde kunne. Dovendyr er blandt regnskovens mærkeligste dyr: pattedyr, hvis pjuskede pels er vært for alger og møl, som stiger ned fra baldakinen kun en gang om ugen for at aflaste sig selv, og som kan svømme overraskende godt på trods af at de tilbringer det meste af deres liv suspenderet i træer.
I en verden, hvor dyrelivsobservationer ofte kan pakkes og loves, er der noget forfriskende ved et møde, som ikke kan forudsiges; at se et dovendyr bevæge sig lydløst gennem bladene og tilsyneladende uvidende om din tilstedeværelse. Målet med dyrelivsrejser er ikke at fange det perfekte billede, og selve det faktum, at naturen ikke præsterer på efterspørgsel, er det, der gør den så ekstraordinær – en filosofi, der i stigende grad forkæmpes af ansvarlige rejsearrangører i hele Latinamerika.
Yderligere tre etiske eventyr
1. Natteber på grænsen mellem Peru og Colombia
I Vista Alegre tilbyder Musmuki Tourism Association laveffekts vandreture for at se den endemiske Musmuki-natabe. Aberne er hellige for Tikuna-folket og er truet af uetisk turisme. Med støtte fra den Colombia-baserede NGO Entropika har tidligere abehandlere vendt sig til bevarelse og vejledning.
2. Reddede Critters i Costa Rica
Rescate Wildlife Rescue Center er en zoologisk have, der er blevet til-naturreservat, beliggende lige uden for Costa Ricas hovedstad, San José. Den redder, rehabiliterer og frigiver omkring 3.000 dyr om året og yder livslang pleje til omkring 700 skabninger, der ikke kan gå tilbage i naturen. Sidstnævnte kan ses, når du går gennem dens 13 hektar store botaniske have.
3. Baird’s Tapirs i Belize
Rio Bravo Conservation and Management Area ligger inde i landet og er et privat reservat på 254.000 hektar, der overvåges af den lokale NGO Program for Belize. Landskabet med bakker, sletter, skove, savanner og sumpe er hjemsted for truede arter som Bairds tapirer og Yucatán sorte brøleaber. Bo på en af to hytter i reservatet for en fordybende dyrelivsoplevelse.
